屋内一片寂静。
魏鸿章的脸色铁青，
被这番话噎得半晌无言。
苏怀谨向前一步，拱手为礼，目光平淡如水：
“魏家主放心，在下绝不逃避官律，只是……明日若有公文传回，恐怕魏府，还得再劳烦确认一下身份。”
说罢，他转身欲走。
魏鸿章忽然沙哑出声，声音里带着妥协：“法子……”
果然，贪利之人。
苏怀谨目光微顿，低头望向地上那一动不动的身影，眼底闪过复杂之色。
不论她是死是活，往日恩怨，自此两清。
他沉默片刻，淡淡开口：“纸墨。”
门外丫鬟匆匆奉上纸墨。
烛影摇曳，屋内气氛压抑，唯有落笔之声。
苏怀谨坐在伏案前，提笔蘸墨，一行行细字落下。
魏鸿章站在一旁，眼中闪烁着厉芒。
少顷，苏怀谨放下笔，甩干笔尖的墨迹，将那张纸摊开吹了吹，方才起身，拈起法子，奉上。
“魏家主，这便是您想要的。
魏鸿章目光灼灼，伸手接过，手掌微微颤抖。
苏怀谨看了他一眼，目光淡淡，拱手道：
“事已至此，恩怨两清，告辞。”
他转身，衣袍一拂，正要离去时。
“慢着！”
一声低喝骤然响起。
苏怀谨停步，转头，目光里带着几分不解。
魏鸿章正低头盯着那张方子，眸光阴鸷，语气冷冷道：
“这法子……还未验证。”
苏怀谨闻言，神情一滞，随即轻轻一笑：
“魏家主若不信，何妨当场试上一试？”
魏鸿章冷哼一声，袖子一拂，沉声喝道：“来人，备锅、备料！”
不多时，二人一同去了荣园的厨下。
夜色已深，灶火通红，屋内热浪翻涌。
几个魏鸿章的心腹在他目光示意下忙作一团，按着法子照做。
魏鸿章负手而立，紧盯那锅中情势，目中光芒愈盛。
片刻后，小厮捧着一盘晶莹颗粒上前。
魏鸿章俯身细看，伸指拈起一粒放入口中，甘甜即化，口感与前些日子所得无异。
他神色一变，继而仰头大笑。
“好！果然是此物！”
苏怀谨立在一旁，静静看着那一幕，神色平淡如水，眼底却闪过一抹极淡的讥讽，而后拱手道：”既已验明无误，魏家主所求已得，在下告辞。”
话音落下，他转身又欲走。
“站住！”
一声冷喝骤然响起。
苏怀谨脚步微顿，缓缓回头。
魏鸿章仍立在原处，脸上笑意全无，烛火在他脸上投下阴影，目光森冷：
“怎的？”
“先生害了老夫爱女，就这般，想一走了之？”
苏怀谨微微眯眼，侧头一瞥，门外正好奇地探头张望的小柔，心底稍稍一松，随即转回目光，淡淡一笑，道：
“魏家主此言，莫非，您这是要违抗朝廷律法？”
魏鸿章冷哼一声，脸色铁青，眼底寒光闪烁。
“朝廷律法，老夫自然不敢违。”
紧接着话锋一转：”不过老夫女儿香消玉殒，怎能就这般算了！”
话落，他抬手轻轻一拍。
“啪……”
清脆的掌声在屋内回荡。
“小柔……”
苏怀谨神色一变，低喝出声。
门外的小柔身形一动，轻盈落到他身旁，挡在他半侧。
然而出乎他意料的是，一阵脚步声从外头传来。
烛影摇曳间，一个身穿衙役制服、头戴官帽、腰间佩刀的中年男子踏入门内，神情肃冷。
其后，一名留着八字胡、手中提着木箱的男子缓步跟上。
魏鸿章负手而立，冷冷一笑。
“既说守律，那便请官人来断个是非。”
说罢，他转眸看向那名衙役：“
“赵铺头，深夜叨扰，实非所愿，只是这恶贼行迹丧心病狂，不但辱我魏家，还害我爱女性命，今日若不处置，实在是丢为魏家脸面，老夫也难以服心！”
赵铺头闻言，忙上前拱手，语气恭敬道：”
“魏老爷言重了，我等身为官差，此乃职责所在，既涉人命，理当明查，不知魏府大小姐尸身，如今安置何处？”
“还在小女闺房。”
赵铺头点头，转身一指身后的八字胡仵作，朗声道：
“那便移步一观，此乃我县衙仵作，先验尸，再论是非！”
“合该如此。”魏鸿章应声而笑，转眸看向苏怀谨冷声道：
“先生，请……吧。”
苏怀谨静静看着他们二人，目光在二人之间缓缓流转。
荣园大小姐闺房。
屋内烛火摇曳，空气里弥漫着淡淡的檀香味。
仵作正弯腰检视。
一袭白裙的魏清妍静坐床沿，神色清冷，眉目如雪中寒梅，不染尘气。
只是那双清亮的眸子，在望向床上之人时，终究掠过一丝隐隐的担忧。
床上静卧的身影被锦被裹住，只露出半张面容，几缕青丝散落在枕畔，肤色苍白如蜡，唇角微抿，仿若睡梦未醒。
片刻后，仵作收起铜镜与银针，神色肃然，拱手来到堂中。
“回禀赵铺头，死者咽喉无伤，四肢无创，气脉皆绝，应是受惊郁气攻心，气绝而亡。”
他顿了顿，又补上一句：
“死前情绪激烈，脉息曾乱，此等情状，多为惊惧、羞辱所致。”
厅中一片静默。
赵铺头眉头微蹙，转首看向魏鸿章，后者面色铁青，青筋暴起，双拳紧攥。
”竟是如此……“
他低声喃喃，随即抬头望向苏怀谨，眼中怒火几乎要喷出。
“你到底对我小女做了什么？竟让她受辱至死，气绝而亡！”
真死了？
苏怀谨心中不信，紧皱眉头，望向那床榻上的白影，又迅速落在仵作身上。
“你可验清楚了？！”
仵作手一顿，抬眼冷冷瞥了他一眼，神情漠然，未作回答，只轻轻拱手退到一侧。
屋内的气息在那一瞬间凝成冰。
魏鸿章转首，沉声喝道：
“赵铺头，此恶贼行迹凶残，辱女致死，理当就地缉拿！”
“此恶贼理应如此！“
赵铺头点头，而后淡淡道：“拿下！”
门外两名衙役立刻上前。
目光扫视这众人，苏怀谨哪里还不知道怎回事，眼神骤冷，抬手从怀中掏出一纸契书，冷笑道：：”此物，恐怕也是废纸一张吧！“
魏鸿章冷冷一笑，道：”我魏家嫡女，怎会落得这等身份？“
苏怀谨轻轻拍了拍那契书，眸光一点点沉下去，声音阴冷道：
“好算计，魏家主……真是好算计！”
他抬眸直视魏鸿章，眼底寒意森然。
“先立假奴契，再设假死，邀官入局，这一局，果然高明。”
魏鸿章眉头一挑，神色未动，只淡淡道：“巧言令色，狡辩无用，来人，锁上！”
两名衙役上前，锁链叮当作响，寒光闪动。
“怎么办？”
一旁小柔小声说道。
她是答应小姐要护他周全的，可眼下动手的却是官差，若真阻拦，便是对抗朝廷，薛家也承受不住这般罪名。
苏怀谨缓缓闭上眼。
他知道，自己输了。
输得彻彻底底，输得一塌糊涂。
终究……还是太自负了。
他小瞧了这玄暄朝的人。
也小瞧了魏明鸢的心狠，竟以身作局，以死设陷。
他以为，凭着那点从异世带来的见识，
便能在这深府高墙之间翻云覆雨，掌控局势。
可如今看来，不过是自作聪明罢了。
他轻轻吐出一口气，眼底的光渐渐暗了下去。
他知道，自己完了。
别说科举之路，
恐怕连性命，也难保全。
脑海中，忽地浮起那一日的花海。
风拂过，花浪起伏，
晴蔻坐在他怀里，笑意如花。
她抬眼看他，明眸含水，唇角带笑：
“若你中得状元，可要娶我为妻？”
他当时只觉胸中热血翻涌，毫不犹豫地应了：
“自然，要让你披红挂花，风光十里。”
可如今
功名未成，身陷囹圄，
那句承诺，终成笑谈。
他喉咙一紧，唇角微抖，心底轻声道：
“晴儿……对不起了。”
片刻，他转眸看向一旁的小柔，声音平静：
“你……可护我出去？”
小柔怔在原地，胸前起伏，却终究未能开口。
苏怀谨苦涩一笑，眉眼间尽是疲惫与释然。
他轻轻摇头，道：“罢了。”
说罢，缓缓伸出双手。
冰冷的铁链扣上手腕时发出的声音，在寂静中分外刺耳。
魏鸿章负手而立，嘴角的笑意一寸寸扬起，眼底尽是淋漓的畅快。
魏清妍转眸，淡淡看了他一眼，那双清亮的眸子里，闪过一抹不忍，却很快被她生生压下。
她移开视线，望向床上的姐姐，眼底深处尽是担忧。
屋中火光跳动，照得众人面色忽明忽暗。
“魏家主，在下告辞了！“
赵铺头转身，冲魏鸿章拱了拱手。
”多谢赵铺头为小女平冤！“
魏鸿章拱手回礼，微微一点头。
赵铺头心领神会，抬手一挥，道：
“带走！”
两名衙役应声而动。
恰在此时，一阵凌乱的脚步声自外头疾踏而来。
