第三天中午，薄曦推门进来，手里空着。
周芷刚被中午的监督自省放过，胸口还在一起一伏地造反，眼尾烧着没褪干净的红。
她正忙着把重心从左脚换到右脚——昨天晚上她发现了这个诀窍：支架锁着脚踝，但没法锁死她脚趾发力。
左脚踮累了，就悄悄换右脚，重心左右横跳，乳白色的乳胶衣随着晃动微微反光，活像只摇摇摆摆的企鹅。
薄曦站在门口，没急着靠近，等周芷的呼吸从急鼓乱敲变成散板的余韵，才盘腿在她面前坐下。
“夫人。薄曦想跟您聊聊冯老师。”
“冯素兰？”周姓企鹅愣了一下，嗓子还哑着，“她有什么好聊的？”
“嗯。”薄曦的音量往下拨了一格，“今天来，其实是如烟姐拜托的。”
周芷眼睛眨了眨，薄如烟，冯素兰的贴身女仆，她见过几次，总是低着头，话比薄曦还少。
“如烟姐是薄曦的亲姐姐。”薄曦说，“她看着冯老师折在墙里三天，心疼得厉害，又没法跟外人说。她知道少夫人心里对冯老师有怨气，想让薄曦来把话说开。您知道冯老师和苏老师的关系吗？”
“知道。苏琬不就是她学生嘛？”
“不只是学生。”薄曦的语气像是要把什么东西搁在桌面上，“苏老师是冯老师带的第一个硕士研究生。冯老师那年二十六岁——博士毕业留校才两年，已经是千泽大学最年轻的教授。不只是最年轻，也是最出风头的一个。她讲的每节课，窗台上都坐满了外系来蹭课的学生；她二十多岁写的那几篇论文，到现在还是那一科的必读书。现在的千泽大学还有个说法，叫冯门无弱士，她带过的学生，如今都成了各自领域的泰斗。可这些人提起她，还是恭恭敬敬喊老师。”
周芷想起琴室里那个跪坐笔直的女人，想起那只举在半空、微微发颤的手；想起她被二十几岁的女仆命令跪下时，耳尖红了一下就恢复如常的从容。
写得出震动学界论文的手，批得出最严苛评语的手，如今每天晨起覆在小腹，举在半空，等一个比她徒子徒孙还年轻的人点头。
“她还是当年千泽大学出了名的美人，薄曦见过她压在箱底的老照片，月白色旗袍，站在讲台前，底下黑压压一片人。那样的一个人，夫人，您现在再想想她。”
周芷的胃里酸意漫上来，但没出声。
“苏老师的母亲早逝，父亲再婚。冯老师填补了那个空缺。她给苏老师做饭，帮她改论文，在她失恋的时候陪她喝酒。苏老师也拿冯老师当妈妈。”
“后来呢？”
“后来，冯老师遇见了她丈夫，厚家的一位少将，她嫁进了厚家，所有人都以为她会就此离开大学，可她没有——她利用周末休息的时间坚持带完了苏老师的博士。等苏老师戴上博士帽的那一天，她递了辞职申请。千泽大学最年轻的教授，一颗冉冉升起的新星，就这样安安分分地收起了所有光芒，只做厚家夫人。”
“为什么？”周芷忍不住问，“她明明可以……”
“因为爱情。她爱那个人，爱得心甘情愿。也因为那时候她以为自己两样都能保住。后来发现保不住，她选了人。”
薄曦顿了顿，声音更低了：“后来第一苏联对华夏民族共和国，也就是前朝发动了入侵，她丈夫去西伯利亚前线。她决定亲手给他织一条围巾。冯老师是拿惯了笔杆子的人，婚前从没做过家务，针脚歪歪扭扭，拆了织、织了拆，乳胶长手套也不方便操作，她就申请每天摘下手套一小时，对着教学书一点点学。那个时候的永贞服还需要每月定期脱下清洁保养，每位夫人都配有三套乳胶紧身衣，两套换穿，一套备用。冯素兰一个月才织了半条，针脚松紧不一，但她坚持要亲手做完。”
“消息传回家里那天，她正对着那团毛线发愁，最后一行怎么收针，她尝试了几个小时都没收满意。来报信的人站在廊下，她听完，沉默了很久，然后拿起棒针，把最后一行胡乱织完，收针收得疙疙瘩瘩，然后把那条围巾叠好，平平整整地放进樟木箱里，盖上盖子。”
“然后她说：知道了。照常调教训练吧。之后三个月，她照常跪着、走着、背诵着，只是再也没有开口说过话。晨仪、跪礼、侍奉训练，她一项都没有落下。”
周芷的眼眶热了，在心里骂自己：周芷你争气一点，不许哭，哭了就输了，输就输吧……“冯老师没有孩子，早年忙于学术，后来忙于等他回家。她丈夫走后，厚家同意她像厚家女儿一样由贴身女仆陪着回娘家生活，但她不走。她说，她这辈子最像样的事，就是爱那个人。调教生活的严格，她心甘情愿。她要留在这里，替他守着，他在前线守着阵地不退，她就在厚家守着他的归处不空。他保她的国，她守他的家，这很公平。”
“还有一件事，薄曦觉得，夫人应该知道。”，薄曦的声音又低了一分，“苏老师家那个女儿的事，冯老师比谁都上心，她不想接那个孩子进来。”
“冯老师希望那孩子自由自在。”，薄曦说，“她这辈子，讲台没有了，丈夫没有了，可您要是问她后不后悔——她一定是不悔的。但她也不觉得这条路值得推广。她希望苏老师的女儿能过她没过完的人生——想做什么就做什么，想恋爱就恋爱，想飞多远飞多远，不必跪任何人。”
“她那天在琴艺课上举起手，问苏老师您遇到什么事了吗？少夫人，她打的就是这个主意。结果苏老师给她的回答是：【妓女】”
苏琬那些话砸下来的时候——【给男人看的下贱紧身衣】【妓女】——冯素兰就坐在旁边。
苏琬骂的不只是她的下半生。
苏琬骂的，还有她那份想护住一个孩子的全部好意。
她把一颗心捧出来，被人当成锁链本身，啐了一口，而她对那句辱骂的全部回应只是红了红耳尖。
那天琴室里最痛的人，根本不是周芷，是冯素兰，而周芷，当时还在心里骂她多嘴，“我想和冯老师道歉。”，周芷的声音从口罩后面闷闷的透出来，“我那天……说了很过分的话。”
薄曦没有回答，她站起身，走向门口。
“等等——”周芷突然开口，“冯老师现在怎么样了？”
“冯夫人在少夫人被送来静思园当日便已离开，她的惩罚室就在少夫人的惩罚室的楼上，现已恢复正常调教日程，但是因为禁言，所以暂时说不了话。”
“她受的是什么罚？”
“壁尻反省。”
“……蛤？”，周芷没听懂。
薄曦走回来两步，“墙壁中央开有竖槽，刚好嵌进一个人。冯老师是跪着进去的，上半身折下去，胸口贴住大腿，小腿折回来叠在大腿后面，整个人被折成三折叠状态。双臂并拢在背后，收得很紧。墙从她的手肘、腰、大腿和小腿的中段切过去。前面只能看见她仰着的头和膝盖，后面是手、臀、还有脚。”
周芷听得后颈发凉。她试着想象那个画面——冯素兰那么端庄的一个人，被折成一块嵌进墙里，前面是脸，后面是臀，中间身子被墙吞掉。
“那她怎么吃饭？”
“和您一样，每日三次营养灌肠。”
周芷沉默了。她忽然觉得自己这间惩罚室也没那么难熬了——至少她还能换姿势，还能踮脚，还能小幅度晃晃身子，当一只企鹅。
“除此之外，”薄曦顿了顿，“每隔三小时接受一次臀罚。”
“用鞭子？”
“不用鞭子。”薄曦的目光移回周芷脸上，“用一掌宽的檀木拍，薄如烟每三小时上去一次，时间不卡死，有时早十几分钟，有时晚。冯老师耳塞塞着，看不见背后，也不知道门什么时候会开。上墙之后，如烟姐就把她臀部拟态解除了，乳胶褪下去，整片臀一直露在外面。她自己看不见后面，只能把臀留在墙后等着。”
“薄曦第二天跟着上去看过一次，薄如烟推门进去，第一拍落下，她惊得一颤，臀肉猛地收紧，可折成那个角度，越使劲越往外送。拍子闷响，左一记右一记，肉在颤，热麻往腿根里钻。不到十下臀肉就已经彻底红透。她仰着头，口罩上方露出的眼睛闭着，睫毛一直在抖。拍到后来，她不再收紧，反而顺着那股力轻轻往上抬。反绑的手在腰后攥成了拳，又松开，又攥成拳，脚趾也蜷着，透过同样变得同名的阴道塞，薄曦看见她里面积了大量蜜汁，流不出来。”
周芷的呼吸轻了一分。她发现自己不自觉地绷紧了腿根的肌肉，金属球顶着的深处跟着一紧，一股酸麻从耻骨处泛上来，她赶紧稳住呼吸。
“那她……”周芷的声音轻了下去，“也太惨了……”
周芷的耳尖烧得能煎蛋。一种说不清的、混杂着恐惧和悸动的东西在血管里爬，冯素兰那么端庄的人……“她……现在好了吗？”
“臀瓣的红消了。”薄曦说，“但走路还软，怕是坐下的时候还会酥麻。”
周芷忽然觉得自己这点委屈，好像也没那么重了。
“夫人。”薄曦在门口停下，背对着她，沉默了片刻，“少爷明晚从日本回来。”
\"明晚？\"
“嗯。作为军方代表，与日本帝国方面接洽。这桩差事，从太平洋上回来少爷就一直不肯接——他说，厚家的继承人一旦上了棋盘，将来厚家的政治光谱，乃至整个东亚国的方针就定下来了。前天下午，他在长老院拍了桌子，说他们目光短浅。”
“他疯了……”周芷开始心疼厚趣，完全忘记自己还在被严格惩罚调教的当下，“干嘛要为人家做到这一步？”
“少爷说，您不用为他担心，安心等他回来就好。”，薄曦推门出去，然后门在她身后无声合拢。
周芷一个人站在惩罚室里，三栓的低频震动持续不断，她的心里像被什么东西狠狠攥住了：后悔、愧疚，还有一种说不清的、又酸又涨的东西。
她想和冯素兰道歉。
想和杨岚岚道歉。
想和所有人道歉。
还想揪着那个人的领子问一问：你拍桌子的时候，有没有想到自己转头就要上他们的棋盘？
但她被关在静思园里，什么都做不了。
第四天，周芷的心境沉淀下来了，三天三夜的禁闭，像一场漫长的冥想。
清晨和正午的监督自省照旧来了两回，她的身体照旧被推到断崖边上又扔下来——可那些无处安放的燥热也慢慢沉底了。
她在原地左右横跳，三栓的低频震动成了白噪音，不再骂人了，不再怪谁，只是站着，想着，想薄曦说的那些话。
想着想着，她忽然发现一件事：这些天她恨过的人很多——薄严、冯素兰、杨岚岚、薄曦、厚趣，甚至苏琬。
可一个一个数过来，她恨的其实都不是人。
薄严只是宣读判决的嘴，薄曦只是执行规矩的手，冯素兰和杨岚岚更是无辜。
就连厚趣，他最大的罪，也不过是太爱她。
把他们一个个摘出去之后，真正剩下的那个东西，没有脸，没有名字，却无处不在。
【规矩】
她第一次这么清楚地看见它。
看见它怎么让冯素兰在丧夫之后心甘情愿被规矩锁住，怎么让薄曦不敢喜欢一个人，怎么让十岁的厚趣拆一只铃铛，怎么让周芷，在静思园里站上七十二个小时。
那天晚上他抱着她道歉，说你身上每一道锁，我都忘不了。
她当时只觉得委屈。
现在忽然觉得——他忘不了的，可能不只是她身上的锁……
