西棠沉默了片刻，事已至此，唯有接受，于是问道：“那她何时去教会医院？”她声音轻得几乎听不见，“修女们若知道她失声了……”
“圣玛利亚的玛利亚修女，”他慢条斯理地说出那个名字，“曾在奉天战地医院服务七年。她接诊过被炮火震聋的孩子，处理过遭强酸灼伤的妇女。你觉得，她会嫌弃一个不会说话的小姑娘？”
西棠呼吸一滞，手心捏得发疼。
“到时候我会让张副官送她过去。”李崇川向餐厅方向喊了声王妈，转身时军靴轻扫过她裙边，当然，三小姐若想亲自送行，也是可以的。
不过……
他转头看向她，一手将油纸包递给王妈送去给昭阳，一手将另一盒奶油小方放在她眼前的茶几上，“再不吃，又要化了。”
西棠看着油纸包，推拒的话还未说出口，就听见他说：“你自便，我去打个电话。”
李崇川兀自走进了书房，西棠僵在客厅里捏了捏裙子，她从未在别人家里用过餐，很是无措。
王妈笑着送来红茶，招呼她坐。
西棠点点头，尴尬地把起茶杯抿了一口。
李崇川拿起电话，倚在窗边，目光却不动声色地落在西棠身上。
她坐在茶几后，背脊挺得笔直，像是自幼被严格训练出的仪态。
不一会儿，西棠解开下巴处的丝带，将草帽摘下放在一侧，阳光透过玻璃花窗，将她笼在一片斑斓的光晕里。
奶油小方被她用银匙轻轻剖开，糖渍樱桃滚到瓷碟边缘时，她忙用匙尖挡了挡，避免发出碰撞声。
她吃得很慢，每一口都要等奶油在唇间化尽才咽下，嘴角始终干干净净，不像昭阳吃得满脸都是。
李崇川突然想起德国军校餐厅里那些贵族小姐。她们用镶金餐具吃黑森林蛋糕时，也是这般做派。可西棠不同，她藏着东方特有的含蓄。
他记得她从前总穿旗袍，那种将人捆得端庄又压抑的衣裳，如今这身洋装倒让她显出几分鲜活的生气。
裙摆上那些黛色的圆点像是被风吹散的蒲公英，飘飘荡荡地落在他眼底。
当她不自觉舔了下匙背的奶油时，电话那头的士官喊了好几声：“参谋？”
李崇川惊觉自己失了神，他挂掉了电话。
“合口味吗？”他突然出现把西棠吓了一跳。。
银匙停在半空，奶油缓缓滴落。她抬眼时，嘴角还沾着一点白，像雪落在红梅上。
“太甜了。”她说着，却又舀了满满一勺。
西棠拿起餐巾擦净嘴，熟练地系上了草帽，起身与他告别：“天色已晚，我得回去了。”
“我送你。”李崇川随她一起下了楼。
两人驻足在车前，她瞥了眼正在低头点烟的李崇川，推脱道：“就送到这里吧，我叫车回去就好，不麻烦李参谋。”
火光擦起的一瞬在他高耸的眉骨间拓下一片阴影，李崇川吐出一口烟，看了眼来去匆匆的车流，“这几日晚上不安全，我送你。”
西棠正要再推辞，忽然听见一声呼唤：“李参谋！”
她循声望去，心猛地一沉。
东蔷的贴身侍女蕊儿正挽着一名军官的胳膊，从街对面款款走来。
蕊儿穿着鲜艳的旗袍，脸上涂着厚厚的脂粉，与平日在公馆时的朴素打扮判若两人。
西棠心头跳地厉害，她也顾不得礼仪，一把拉开车门钻了进去，缩在后座最角落的位置，将帽檐压得极低。
若是蕊儿看见她与李崇川在一起，回公馆嚼舌根，后果不堪设想。
车窗外，李崇川与那位军官寒暄的声音隐约传来。
“这么巧，参谋也住这一带？”
“来看朋友。”
“我就住这对面，上月才租的。附近有家馆子不错，今儿我不当值，参谋可否赏脸一聚？”
“不了，我还有事。”
透过草帽缝隙，西棠看见蕊儿娇笑着靠在军官肩上，与她以往唯唯诺诺的模样大相径庭，竟有几分东蔷的张扬。
她忽然明白了什么，东蔷之所以知道她与李崇川的会面，恐怕就是因为蕊儿来此处见情人无意间碰上了。
她正琢磨着，车门突然打开，李崇川坐了进来。西棠慌忙向旁边挪了挪，试图与他保持距离。
李崇川轻笑，目光落在她微微颤抖的睫毛上，“躲什么？”
西棠不敢抬头，低声道：“那个…那位士官也住在这里吗？”
“对面那栋楼。”李崇川示意司机开车，“怎么，认识？”
西棠摇摇头，在颠簸中沉思。除了姑姑教习出来的几位姑娘，旁人是不许出局侍奉的。
她看向后视镜中逐渐模糊的蕊儿，眼里的担惊受怕一点点地消弭。
回到公馆时，正好瞧见婆子端着菜进偏厅。
南芷、东蔷、北茉和姑姑已经落座，五副碗筷摆放得一丝不苟。
“三姐回来了？”北茉第一个抬头，圆脸上绽开笑容，“今儿大姐去买了了苏州厨子，做了你爱吃的樱桃肉，快坐下尝尝。”
西棠轻声道谢，目光扫过餐桌。
描金青瓷盘里蟹粉狮子头金黄饱满，上面点缀着几丝嫩黄的蟹肉。
樱桃肉红润透亮，裹着晶莹的蜜汁。
一盘清炖肉沫散发着热气，打底铺着碧绿的豌豆苗。
还有一盅冒着热气的腌笃鲜，汤色奶白，隐约可见里面的咸肉与鲜笋。
“坐下吃饭吧。”姑姑头也不抬地说道，手里银匙轻轻搅动着面前的燕窝羹。
她今天穿了件墨绿色绣金线的旗袍，发髻一丝不苟，耳垂上的翡翠坠子随着动作微微晃动，大概是一会儿要出门。
西棠安静地坐下，佣人立刻为她添上一碗碧粳米饭。
饭粒晶莹剔透，散发着淡淡的竹香。
她夹了一筷子樱桃肉，甜中带酸的滋味在舌尖化开，确实味道不错，但此等美味却不及奶油小方的半分欢愉。
餐桌上一片寂静，只有银匙偶尔碰触碗壁的轻响。
南芷小口啜饮着腌笃鲜，北茉捧着碗小块夹着豌豆苗，东蔷仔细挑着菜里的姜丝，姑姑慢条斯理地享用着她的羹汤，偶尔用帕子轻拭嘴角。
这副风平浪静的情形，仿佛昨晚的闹剧没有上演过一般。
半刻钟后，姑姑放下了筷，示意她们不用陪，扶着椅子起了身，“约了周太打牌，你们早些休息，明日还有要去赴宴。”
“我也先回屋了。”南芷放下筷子，碗里的饭还剩大半，“该服药了，先告退。”
东蔷跟着摇曳生姿地离开了，路过身后时，浓郁的香水味扑面而来，是那种西洋货，甜腻得让人头晕。
看着东蔷扭动的腰肢消失在楼梯，让她想起了方才见到的蕊儿。
那个低眉顺眼的侍女，却涂着艳丽的胭脂，挽着军官的胳膊招摇过市。
主仆二人，倒真是一个模子里刻出来的做派。
西棠轻笑了一声，用汤匙轻轻搅动着碗里的汤。东蔷整日里防着别人，生怕被抢走常客，却不知自己的贴身侍女早已在暗度陈仓。
这公馆里的女子，不是忙着算计别人，就是被人算计，无休无止。
可笑着笑着，喉间又漫上一丝苦涩。蕊儿攀附军官，东蔷笼络权贵，就连她自己……也为了有朝一日能离开公馆当了时家衡的女伴。
乱世中的女子，竟都把攀附男子当作唯一的生路，何其可悲。
“三姐，还要添汤么？”北茉的声音将西棠从思绪中拉回。
“不必了。”西棠摇摇头，目光扫过满桌珍馐。
这桌看似精致的菜肴，不过是又一场精心包装的交易。
新厨子是南芷用大洋买的，樱桃肉里用的陈年花雕是周会长送的，就连姑姑要去打的麻将，也不过是变相的攀附游戏。
