千恋、万花

夜色如同一块厚重的黑绸，缓缓覆盖了穗织镇的天空。几颗稀疏的星子在云层后畏缩地眨着眼，月亮也被遮蔽，只从缝隙中漏下几缕惨白的光。镇上春日祭的热闹余温尚在，灯笼的光晕在石板路上拉出长长的暖色倒影，人们的欢声笑语还隐约可闻。常陆茉子与众人告别，她那句轻快的“我去夜间巡逻啦”消散在微凉的晚风里。她矫健的身影没有走向镇子的主干道，而是几个起落，便如同一只黑猫，悄无声息地融入了后山深沉的阴影之中。
山路崎岖，被荒草与落叶覆盖。空气里弥漫着潮湿的泥土和腐烂植物的气息。茉子对此熟门熟路，她的忍者足袋踩在地上几乎不发出任何声音。最终，她停在一座破败的神社前。这里早已被废弃，朱红色的鸟居油漆剥落，露出底下灰败的木质。神社的纸门破了数个大洞，像一双双空洞的眼睛，凝视着这片被遗忘的土地。