寅时未至，天色尚沉。高大的皇城在深沉夜色中如一头蛰伏的巨兽，厚重而寂静。
直到几道急促凌乱的马蹄声骤然撕开夜幕，由远及近，重重踏在宫道青石之上。
临近宫门时，马蹄声才戛然而止。
太子傅泠鹤翻身下马，动作利落，神色却带着些许的凌厉冷峻。
青年玄色衣袍的下摆还染着路上的风霜与尘土，发丝略显凌乱，平日里端方雅致的储君，竟显出了几分少见的狼狈。
他接到宫中急报时，正于京外议事。
“公主突发急症。”这短短的一句话，就几乎让他当场失了呼吸。
于是一切都被抛诸脑后，傅泠鹤当即抛下所有政事，连夜疾驰而归。而后就这样一路穿廊过院，脚步带风，匆忙赶到了傅挽宁的寝宫内。
几个守夜的宫女内侍远远看见太子殿下，尚未来得及行礼，便见他微微抬手示意噤声，神色显得有些凝重。
嘎吱——
内殿的门被轻轻推开。
熟悉的清幽沉香混合着药味扑面而来，殿内只点了一盏灯，光线昏昏蒙蒙的。
纱帐内，傅挽宁正静静地躺在床上，呼吸沉稳，眉目安然，看起来只是睡着了。
傅泠鹤就这样站在几步之外看着她，一路上绷紧的那根弦，在此刻终于缓缓松开。
虽然在半路已听闻公主殿下暂无大碍的消息，但是他还是必须要亲眼看到才能真正放心。
青年缓步上前，放轻脚步走到床榻边坐下，看着傅挽宁毫无防备的睡颜，冷硬的眉眼才一点点软化下来。
她瘦了。
这个念头几乎是本能地浮现。
明明才分开了短短一天，竟感觉已经隔了很久没见了。
傅泠鹤伸出手，指腹轻轻贴上妹妹的脸颊，感受到那股温热而真实的触感，这一瞬间，悬着的心仿佛才真正落回原地。
……
很久以前，傅泠鹤其实是恨过自己的妹妹的。
不是恨她这个人。
而是恨她出现的方式。
他还记得那是一个大雪封宫的冬日，产殿内的血腥气几乎浓得化不开。
平日里一向温柔端庄的母后脸色苍白，声音却异常平静，只是紧紧拉着他的手，一字一句交代了最后的遗言。
“泠鹤，你是哥哥。”
“答应母后，一定要照顾好妹妹。”
而后年幼的傅泠鹤就这样失去了最爱他的母后，看着襁褓里刚出生的妹妹，他第一次感到了超越年龄的无措与茫然。
后来，父皇将妹妹交给贵妃抚养。
他太小了，根本没有立场，也没有能力去反对。
而且傅泠鹤自己也不知道该如何扮演好兄长的角色，不知该如何面对那个母后用生命换来的妹妹。
于是他选择了逃避。
去贵妃宫中看望傅挽宁的次数屈指可数，只是偶尔让宫人送些新奇的小玩意儿过去，仿佛这样便能维系着那一丝脆弱的联系。
时间过得很快。
一眨眼的时间，傅挽宁就长大了许多，已经到了可以在御花园里跑来跑去的年纪，时常能够看见她与贵妃所出的皇子傅云深在皇宫中追逐笑闹的身影。
妹妹看起来过得很好。
怎么会不好呢？父皇很是宠爱她，似乎是把所有对先皇后的愧疚都转移到了傅挽宁身上，什么都要给她最好的。
傅泠鹤心中说不清是什么滋味。
他觉得有些讽刺，但是又想着，这样母后在天上也能放心了吧？
只是偶尔看见妹妹与旁人那般亲昵，心中还是会涌起一股复杂情绪。
疏离、落寞，或许还有一丝……被取代的妒意？
明明他才是傅挽宁一母同胞的嫡亲兄长，他们本该是世界上最亲密的两个人。
傅泠鹤起初还不明白，只以为那是恨，是母后离去留下的怨恨与迁怒。
于是便越发的疏离和冷淡，试图远离这个让他心烦意乱的源头。
可傅挽宁完全没有意识到这些。
不知从哪一天开始，她开始频繁出现在东宫。哪怕看见哥哥在处理政务，也不肯离开，只是安静地窝在软榻上看话本，看着看着便睡着了。
小小的一团，呼吸轻浅。
每到这时，傅泠鹤执笔的手总会忽然停下，目光掠过妹妹安静的睡脸，嘴角不自觉地微微勾起。
心中那块冰封的角落，像被投进一颗温热的石子，漾开了细细的涟漪。
而真正发生改变，是在那一次罕见的重病之后。
突如其来的高热烧得他神志模糊，东宫上下人心惶惶。夜深人静之时，傅泠鹤独自躺在空荡的寝殿里，只觉得很冷，也很孤独。
但没想到转过头，却看见本该被嬷嬷带回去安睡的小小身影，就这样固执地趴在他的榻边，眼睛哭得又红又肿，小手紧紧抓着他的衣袖，低低地抽噎着：
“哥哥不要生病……哥哥不要离开宁宁……”
那一刻，所有筑起的心防轰然倒塌。
傅泠鹤伸出颤抖的手，就像小时候那样，重重将妹妹揽到怀里。
少女的脸上还带着泪水的湿意，滚烫的眼泪洇湿了他的寝衣，也打破了他所有的防线。
原来，不是恨。
是恐惧。
恐惧失去，所以才不敢靠近。
但刻意的冷淡和疏离，也并没有让他感觉好受多少。
傅泠鹤终于明白，他只剩下妹妹了。
他们血脉相连，本来就应该是世界上最亲密的两个人。
从那一刻起，他就暗暗发誓，一定要保护好傅挽宁，绝对不会让她受到半点伤害……
灯影摇曳，思绪回转。
傅泠鹤的目光重新聚焦回妹妹身上，而后眉头就几不可察地蹙起。
只见少女的寝衣领口微微松散，发丝凌乱，像是被人匆匆整理过，却并不十分细致，不像是贴身宫女会做的事。
空气中除了药香与沉香，还残留着一丝极淡的气息……
他心下顿时一沉。
就在这时，傅挽宁却在梦中不安地动了一下，眼睫轻轻颤抖着，眼角似乎还残余着些许泪意，嘴里溢出了一声极轻的呓语：
“哥哥……”
傅泠鹤的心骤然一紧，所有的疑虑都暂抛于脑后。
他俯下身，用指腹极其轻柔地拭去那点湿痕，小心翼翼地动作，如同对待什么稀世珍宝一般。
“宁宁，别怕。”
“哥哥会一直陪着你的。”
