萧霆渊是被外面仆人们打扫院子的声音吵醒的。
天光还未大亮，喜房内仍残留着昨夜龙涎香与情欲混合后的淡淡余韵。
红烛已燃尽，只余下窗纸外朦胧的晨晖。
他低头，看见怀里的人正侧身蜷着，一头青丝散乱地铺在枕上，脸颊还带着未褪尽的潮红，唇瓣微肿，像被狠狠疼爱过的海棠。
沈晚卿。他的王妃。
昨夜那些破碎的哭吟、软媚的求饶、以及她在高潮时拼命绞紧他的模样，此刻仍清晰地烙在脑海里。
他甚至还能感觉到自己腰间被她指甲抓出的浅痕，隐隐作痛，却奇异地令人满足。
萧霆渊极轻地抬手，指腹沿着她的眉骨缓缓滑下，掠过鼻尖，最后停在那两片被他吻得红肿的唇上。
动作温柔得近乎珍视。
她在睡梦中微微皱眉，像是察觉到了什么，下意识往他怀里又缩了缩。
他的心，猛地软了一下。
三十年了。
他活了三十二年，见过太多人，杀过太多人，权倾朝野，却从未有过此刻这种近乎荒谬的柔软。
他为什么要娶她？
这个问题，朝中许多人猜测过，沈家上下也一定猜过。有人说是警告，有人说是拉拢，有人说是敲打清流。这些都不错，却也不全对。
真正的起因，要追溯到两个月前。
那日朝会，几位清流老臣联合上书，措辞尖锐，几乎是指名道姓地骂他“权重欺主、结党营私”。
他在金殿上当场发作，手段凌厉，几人被贬的贬、流的流。
散朝后，他在御书房独自批阅奏折，小皇帝趴在一旁玩他的玉扳指，忽然抬起头，奶声奶气地问：
“王叔，你为什么不娶王妃呀？宫里的姑姑们都说，王叔府里空荡荡的，连个说话的人都没有。”
他当时只是淡淡回了一句：“不需要。”可小皇帝却认真地盯着他：“可是……先帝在的时候，也总说王叔太孤独。孤独不好。”
孤独。这两个字像一根细针，轻轻刺进了他刻意用铁与血包裹起来的内心。
他确实孤独。
童年时，母妃在宫斗中落败，被送去冷宫，最终郁郁而终。
他被丢在宗室旁支，受尽冷眼。
少年时入朝为官，一步步杀出一条血路，身边能信任的人屈指可数。
女人？
他见过太多怀着目的靠近的女子，或美艳，或柔顺，或才名远扬，可他看穿她们眼底的算计，便再无兴趣。
摄政王府建了五年，正院始终空着。
直到那一日。他记得很清楚。
朝会后，他在回府的路上，车驾恰好经过吏部尚书府外的一条街。
街边有个卖花的小摊子，一个青衣女子正低头挑选。
她生得极美，柳眉杏眼，肌肤胜雪，却没有任何刻意的修饰，只随便用一支白玉簪挽起青丝，便已出尘。
更让他驻足的，是她的神情。
那日沈家正因为朝中风波而如履薄冰，她却仍旧安安静静地选着花，指尖轻轻拂过花瓣，动作温柔而专注。
旁边有家仆低声提醒“小姐，该回去了，老爷还在等”，她抬起头，浅浅一笑，声音清润：“再等一等，这几枝桃花开得正好，我想插在母亲房里。”
桃花。
他忽然想起很多年前，母妃也爱桃花。
那一瞬，他心里某个被冰封了很久的地方，轻轻裂开了一道缝。回去后，他让人去查了沈家嫡女沈晚卿的全部底细。
德容兼备，贤淑有仪，才名在贵女中隐隐有声，却从不参与那些争奇斗艳的宴会。
沈承业教女极严，她几乎是被当作未来能撑起半边家的人来养的。
更重要的是——她干净。
他需要一个正妃。
不是为了满足欲望，而是为了堵住那些说他“野心勃勃、欲行不轨”的悠悠之口。
娶了沈家的嫡女，等于向朝野宣示：他萧霆渊可以给清流一条活路，也可以随时收回。
沈家若顺从，便能稳住；若敢推脱，便是自寻死路。
可当画像送到他案前时，他却多看了很久。那双眼睛，安静，清澈，带着一丝未被打磨掉的柔韧。
他忽然想，若是把她放在身边，会不会……不再那么孤独。于是圣旨下了。他以为自己只是选了一枚合适的棋子。
直到新婚夜。
她紧张得指尖发凉，却仍旧努力抬起头看他。
当他一点点解开她的喜服，触到那具雪白的身体时，她羞得几乎要哭，却没有真正推拒。
他引导她自慰，逼她坦白窥视兄嫂的事，听她哭着说出那些软媚又羞耻的话，看着她在自己身下一次次攀上巅峰……
那一刻，他心里那道缝，彻底裂开了。她不是棋子。她是他亲手从棋盘上拿下来，放进心里的人。他爱她。这个认知来得突然，却异常清晰。
爱她的安静，爱她的柔韧，爱她在被他进入时眼角的泪，爱她事后乖乖靠在他怀里的依赖，爱她明明害怕，却仍旧努力回应他的那份笨拙的勇敢。
他萧霆渊这一生，杀伐果断，不近女色，却在这一夜，彻底沦陷。
他想把最好的都给她。
想用自己的权势，为她遮风挡雨。
想看她被整个王府捧在手心的样子。
想听她有朝一日，主动喊他“夫君”，而不是因为害怕。
晨光渐渐亮了。她在他怀里动了动，睫毛轻颤，终于睁开眼。对上他的目光时，脸颊瞬间烧红，下意识想躲，却被他臂膀拦住。
“醒了？”他声音低哑，带着晨起特有的沙意，“腰还疼吗？”她摇头，声音细得像蚊子：“不……不疼了。”他看着她耳根的红，忽然低笑一声，低头在她额上落下一个极轻的吻：“骗子。昨晚为夫做得太过，你一定还酸着。”
说着，他的手掌已经覆上她的腰眼，不轻不重地按揉起来。
力道刚好，带着薄茧的指腹精准地按在酸胀处，让她忍不住轻哼出声。
“别动。”他低声命令，却温柔得不像话，“让为夫好好揉一揉。”
她乖乖躺着，任他动作。
空气里安静得只剩下彼此的呼吸。
过了许久，他忽然开口，声音很淡，却带着一种认真的郑重：“晚卿，为夫娶你，不全是因为沈家。”
她睫毛一颤，抬眼看他。
“朝中需要一个信号，沈家需要一条活路，这些都是事实。”他一边按着，一边缓缓说道，“可本王看中的，是你本人。你干净，你安静，你有自己的骨气。本王不喜欢那些满心算计的女人，更不喜欢被当成工具。你不一样。”
他顿了顿，指腹在她腰间轻轻画圈。
“昨夜之后，本王更确定了。你是本王的王妃，从今往后，只是本王的。”她的眼眶微微红了。
他看着她这副模样，心里那股柔软更甚，却也想起了另一件事。
柳侧妃。
这个名字，像一根细刺，虽然不致命，却始终存在。
他该告诉她。
“晚卿，”他收回手，把她整个人捞进怀里，让她侧躺着面对自己，“有件事，为夫要亲口对你说清楚。”
她有些紧张地看着他。
“府里有个柳氏，名义上是侧妃。”他语气平淡，像在说一件无关紧要的旧事，“三年前，她父亲是西北边军的一个副将，在一次战事中救过本王一命。人死了，遗孤无处可去。本王念及旧情，把她带进了府，给了侧妃的名分，好让她有个安稳的归宿。”
他看着她的眼睛，一字一句，清晰而认真：“但本王从未碰过她。一次都没有。没有同房，没有临幸，甚至连手都没牵过。她住在侧院，本王给了她足够的月例和体面，除此之外，再无其他。”
沈晚卿的眼睛微微睁大。
“本王不近女色，不是假话。”他继续道，声音低沉，“在遇见你之前，本王对任何女人都提不起兴趣。柳氏进府，只是还人情。她若安分，本王可以保她一生尊贵；若敢生事……”
他的眼神冷了一瞬，随即又柔和下来，指腹轻轻摩挲着她的脸颊。
“她生不了任何事。因为本王的正妃，只有你。本王的心，也只有你。”她的唇瓣动了动，像是想说什么，却又羞得说不出口。
他低笑，低头吻了吻她的眼帘。
“别怕。从今往后，王府里再不会有任何人能让你不安。柳氏若敢再有半点逾矩，本王立刻打发她出府。你是本王明媒正娶的王妃，谁也不能动你分毫。”
说完，他忽然把她抱得更紧，下巴抵着她的发顶，声音带着一丝罕见的沙哑与珍重：“晚卿，本王这一生杀过很多人，也救过很多人，却从未真正为一个人停下过脚步。直到看见你。”
“所以，本王娶你，不只是因为朝局，更是因为……本王想要你。想把你放在身边，想护着你，想宠着你，想看你被本王疼到离不开的样子。昨夜你哭着求本王的时候，本王就想，这辈子，只要你一个人就够了。”
晨光已经完全照进喜房。
外面隐约传来丫鬟轻手轻脚准备热水的声音。
他却仍旧抱着她，不肯立刻起身。
过了好一会儿，他才低声问：“还疼吗？要不要为夫再给你揉揉？”她把脸埋进他胸口，声音闷闷的，带着刚睡醒的软意和一丝不易察觉的娇：“……不用了。你……你该上朝了。”
他笑了。
那笑容在他向来冷硬的脸上，竟显得有些温柔得不像话。
“不急。”他低头，在她唇上落下一个极轻却绵长的吻，“让为夫再抱一会儿。”再抱一会儿。再确认一次，这个人，完完整整，是他的了。
窗外桃花依旧，春风轻拂。
摄政王萧霆渊这一生，第一次有了想要停下的理由。
而那个理由，此刻正安安静静地躺在他怀里，呼吸温热，心跳与他渐渐同频。
他想，这大概就是爱吧。
原来爱一个人，是愿意把所有锋利的刃都收起来，只为她留下最柔软的那一面。
原来爱一个人，是愿意把整个天下都挡在身后，只让她看见花开。
他收紧手臂，把她更深地拥进怀里。
“晚卿，”他在她耳边极轻地唤了一声，像在许下某种无声的誓言，“从今往后，你只需做本王的王妃。其他的，本王都会替你扛。”她没有回答，只是轻轻点了点头，手指悄悄抓住了他的衣襟。
这就够了。
萧霆渊闭上眼，第一次在晨光中，安心地又睡了片刻。
怀里是他亲手选中的、也是他甘愿沦陷的女人。
而外面的朝堂、权谋、暗流，都可以再等一等。
因为这一次，他终于有了比权势更重要的东西。
