姚素禾只觉浑身血液骤然冰凉，脸上血色褪得一干二净，青白一片。
她垂在身侧的双手死死攥住账本边角，纤细指尖用力到泛出青白色，月白旗袍袖口被指节挤压，揉出数道深浅交错的褶皱。
浑浑噩噩回到工位，她枯坐一整个上午，笔尖落在账本纸页上频频颤抖，墨汁顺着笔尖洇开一团团黑斑，笔下账目字迹歪歪扭扭，全无往日工整利落。
三千块的数字在脑海中反复盘旋，萧川温和的眉眼、卧病在床不停咳喘的母亲交替浮现，心口像是被粗麻绳紧紧勒住，喘不上半点气。
午休时分，商行职员尽数外出觅食，空旷楼梯间冷清无人。姚素禾寻到陆知霜，将账目亏空一事低声全盘托出。
陆知霜今日身着豆沙色素绉缎旗袍，裙边滚一圈窄黑边，开叉至小腿中段，露出脚踝细带黑高跟，薄透玻璃丝袜裹着纤细小腿，一头卷发松松挽在脑后，指尖夹着半支未燃尽的香烟。
听完姚素禾的倾诉，她长久沉默，指尖轻轻一弹，烟灰簌簌落在光亮鞋尖。
良久，陆知霜抬眼看向满眼惶恐的姚素禾，语气平淡，不带半分波澜：“素禾，我不瞒你，前年我也曾被顾万桢以此拿捏，若不是顺从于他，我这份文书差事早就保不住了。”
姚素禾瞳孔骤然收缩，震惊地望着眼前好友，嘴唇微微颤动，一时说不出话。
陆知霜淡淡续道：“这世道，贞洁二字是深宅千金才有资格珍藏的东西。你我这般普通人家女子，一旦丢了商行差事，两边老人无人赡养，全家只能沿街乞讨，喝西北风度日。萧川那点微薄薪水，撑不起两位长辈的医药费，更填不上三千块的巨大窟窿。”
姚素禾后背紧紧抵着冰冷潮湿的水泥墙壁，旗袍布料蹭上一层灰白墙灰，凉意顺着脊背蔓延至四肢百骸。
耳边嗡嗡作响，脑海里反复浮现家中灶上温好的清粥，浮现萧川笑起来弯起的眉眼，喉咙酸涩发胀，鼻腔阵阵发酸，眼眶不受控制地发烫。
她清楚陆知霜所言句句属实，可心中那道底线，正在巨大的现实压力下，裂开一道细密可怖的裂痕。
一边是清白尊严，一边是全家生计、爱人安稳，两道重担压在单薄肩头，让她进退两难，无处可逃。
楼梯间冷风穿堂而过，吹得两人旗袍下摆轻轻碰撞，乱世女子身不由己的困顿，尽数藏在无声的沉默里。
