降价的风声，三天里就传遍了京城。
花竹茹的楼子先挂出牌子，一桌席面减三成，过夜银子差不多砍了一半，隔三差五还放一回彩头。
消息长了脚，从东市跑到西市，从城南钻进城北。
那些从前只敢在楼底下蹭一蹭的闲散公子、落第书生、衙门里跑腿的小吏，忽然都抖起来了，三五成群地往楼上涌。
楼里的姑娘也不再守着几张熟脸，见谁都添三分笑。
那些穷书生头一回有人唤他一声“公子”，骨头都轻了二两，回去的路上还在咂摸，觉得这趟钱花得值。
天香楼里，柳三娘来见李瑜，脸色不大好看。
“殿下，”她捏着帕子，坐在下首，“春雨楼那边，价钱还往下压。原先留着一层脸面，如今是往泥里踩了。客人不分贵贱，进门就是客，行里的分量全给拉下去。奴家那楼子这两日冷清得很，账房先生都快睡着了。”
李瑜正临一幅字，笔没停，眼皮也没抬：“她压她的。”
柳三娘一怔：“殿下前回交代的章程，奴家都记着呢。”
“记着就成。”李瑜搁下笔，把字提起来吹了吹，“别跟她比价钱。你走你的，她走她的，井水不犯河水的两桩买卖。她那头迎的是兜里揣几百文的主儿，你这头迎的是揣几百两的。压根不是一路人，你慌什么。”
柳三娘话到嘴边没转过来，只觉得有理，又说不出哪儿有理，应一声，退了出去。
她前脚走，李瑜后脚就叫人备车。
没去天香楼，也没去青琼阁，径直往城西一条僻静巷子里去。
巷子深处有座不大的院子，门脸平常，里头收拾得齐整。
这是姑母李寒霜名下的楼子，唤作静云轩，平日不声张，来的都是看字画、听琴、下棋的雅客，不点花酒，也不留姑娘过夜，收的却是行里顶高的那一档银子。
李寒霜不大管这些营生，一年到头只收一份份例，楼子里的事，都是李瑜替她张罗。
今日李瑜来，也没多说，只把管事叫来交代了几句：院子再拾掇得清雅些，琴师棋师各添两位，姑娘往后不许强揽熟客，先学诗书、茶道、女红，学不出来的，趁早往外挪。
管事一条条都应下了。
出了静云轩，李瑜坐在车上，帘子垂着，心里拨了一遍算盘。
花竹茹往人多处去，薄利多销，图个快；柳三娘往高处走，稳住那批不差钱的老客；静云轩留着日后撑门面。
两头他都没说要跟花竹茹争高下，暗里都记着数——年底一盘，谁的路子走得长。
这本账，他连洛春水都没提。
回到齐王府，日头偏西了。
他刚在后堂坐下，菡萏端着茶进来，搁在案角。她今日穿件杏色褙子，眉眼间有点迟疑，站着没走。
“殿下。”她把话在舌尖上掂了掂，“上回您给雪舞姐姐做的那匹料子，送来了。”
李瑜端茶的手一顿，看住她。
“奴婢替您送过去了，搁她房里了。”
李瑜嗯一声，放下茶盏，起身往外走。菡萏退到一旁挑帘子，看他背影穿过回廊往西跨院去，嘴角那点笑没敢露出来。
雪舞住在西跨院顶里头那间，挨着后门，也靠着巡夜的更房。
做护卫的，图个动静快。
屋子不大，一床一柜一桌，墙上挂着她那把哑黑的窄刀，再没别的。
旁人屋里总有几样钗环脂粉，她这里一样没有。
李瑜进去时，她正坐在桌边，就着一盏油灯擦刀。听见脚步，她抬头，见是他，起身行礼，动作利落，没半点女儿家的扭捏。
案上搁着那匹料子，月白的，料子好，是前回李瑜从南边商队手里特意留下的。菡萏叠得齐整，边上还压着缕丝线，预备裁衣用的。
李瑜在桌边坐下，把料子抖开，月白软缎在灯下泛着光。他朝雪舞比划两下——那意思不必谁解释，是叫她过来试试。
雪舞迟疑一瞬，还是走过来，立在他跟前。
她比他矮小半个头，人瘦，一身黑衣穿着空落落的。
李瑜把料子搭她肩上，量了长短，又比了比肩宽，手指顺着她肩膀滑下来，理了理领口那道松边的褶子。
“瘦了。”他忽然说。
雪舞摇头，意思是没瘦，是料子好的缘故。
李瑜却知道不是。
这五年，她跟着他，风里雨里，刀口上过日子，哪一回都没让她歇过。
前些日子剿城东一伙绑票的，她替他挡了一刀，肩上那道伤，到现在还缠着布。
这几日她歇着，是他头一回开口给她批的假。
她这样的人闲不住，一闲下来，反倒更清减。
他伸手，在她肩上虚虚按了按，隔着衣料，那处旧伤在哪，他记得清清楚楚。雪舞身子动了动，明白他的意思，摇头比划，已经好了。
李瑜收回手，坐回桌边，看着那匹料子，半晌，又开口：“雪舞。”
她看着他，眼睛亮亮的。
“有桩差事给你。”
雪舞歪头，一眨不眨地盯住他，比方才擦刀时专注十倍。她不会说话，可这双眼睛，比谁的嘴都亮。
“京城新开了家春雨楼。”李瑜说，“生意做得不错。新楼落成，请了有名的舞姬坐镇，这几日热闹。你去一趟。”
他停了停，看她听明白没有。雪舞点头。
“不是叫你去逛楼子。”李瑜说，“他们那位大东家，是合欢宗的海棠花使，唤作步点点。江南扬州人，三品宗师，刚升的大段。你去瞧瞧他们怎么个运作法子，背后还有什么名堂。七日为期，摸清了就回。”
雪舞听罢，抬手比划几下。意思是：要她做什么。
李瑜看懂了：“你想想，一个哑巴，怎么进人家楼子。”
雪舞略一思索，手指一动，比了一个字：奴。
李瑜笑了。
他从袖中掏出一张薄纸，展开，上头墨迹未干，是她备下的假身份——一个江南买来的哑女，卖身契上写着几两银子，来路清白，查不出毛病。
“都备好了。”他把纸递过去，“过两日春雨楼门口招人，你自去应。身份是这个，名儿也换了，唤作阿棠。”
雪舞接过纸，逐字看过，点头收进袖子里。
李瑜又想起什么，从怀里摸出一样东西，托在掌心递过去。是只口哨，乌木的，小巧，哨身上雕着云纹，坠着流苏，比寻常信哨精致些。
“步点点三品宗师。”李瑜说，“比你差些，可也别大意。合欢宗的功夫路子野，专走阴柔下三路，沾上就麻烦。真遇上凶险，你就吹这个，我一听着声儿，就带豹卫（私军）过来。”
雪舞把那口哨攥在手心，乌木的棱角硌着指腹。她低头看了一会儿，又抬头看他，郑重地点了点头。
李瑜看着她这副神情，伸手揉了揉她脑袋。
她头发是软的，比看着要软。
雪舞被这一下摸得一愣，还没顾上躲，李瑜的手指已经滑下来，托起她下巴往上一抬。
她仰起脸，灯影在脸上晃了晃。
他低下头，吻住她的嘴唇。
那唇是凉的，带着方才擦刀留下的一点冷意。
雪舞身子一僵，双手抬起来抵在他胸前，想挣。
偏这时候，帘子一动。
菡萏端着新添的一碟果子进来，一脚踏进门里，正撞见这一屋子光景。
她脚下顿住，那碟果子差点脱手，白瓷在指间晃了两晃，响了一声。
她脸一红，讪讪堆起个笑，抱着碟子往后退半步，缩回帘外，压着嗓子丢下一句：“奴婢……奴婢什么都没瞧见。”话没落，脚步已经急急地远了。
李瑜眼角扫过帘子晃的方向，没什么表情。
怀里雪舞趁着这一瞥，身子一拧挣开半边。
他不放，手一收扣住她后颈，把人又拉回来，唇重新覆上去，比方才那下更沉。
雪舞撑在他胸前那只手，僵了片刻，慢慢地，松了劲。
