青玄峰大校场在日出时分已经站满了人。
外门弟子按田区排成方阵，丙字区在东南角，紧挨着杂物房那边的石阶。
石阶往上，是内门弟子观战区，摆了两排蒲团。
再往上，是筑基执事们坐的松木椅，椅背上刻着青玄门的山纹。
最高处立着一杆阵旗，旗面在晨风中缓缓翻卷，上面绣的是一柄断山剑，青玄门开山祖师的遗物。
葛能忍站在丙字区第三排第四个位置，灰袍洗过，腰带扎得比平时紧二分，脸上的神色和平时一样木讷。
他身旁的弟子们有的攥拳，有的闭眼默念口诀，有的额头已沁出一层薄汗。
小比三年一考，考不过的今日之后便不再是青玄门的人。
赵全站在方阵前方，手里捧着花名册。
他今天换了件干净的青布袍，领口磨得发白，但浆洗得挺括。
干瘦的脸上没有多余的表情，只把名字一个一个念下去。
“丙字区，何元庆。”
“到！”
“丙字区，周小鱼。”
“到。”周小鱼的声音从第二排传来，不高，但稳。
她站在一群炼气二层的弟子中间，个头最小，灰袍洗得发白。
突破之后她体内的灵力波动比从前强了一截，可她把自己的位置站得很靠后，不往前挤，不抬头。
“丙字区，韩大年。”
“到。”韩大年的声音比往常洪亮，还带着一丝上扬的尾音。
他站在第一排，腰杆挺得笔直，脸上的笑又回来了。
葛能忍从他身后看过去，能看到他后颈上有一层薄薄的油光，是刚抹上去的药油。
单火灵根的修士在斗法中比旁人吃香，韩大年知道这一点，也不介意让别人知道。
“丙字区，葛能忍。”
“到。”
赵全念到这个名字时，眼皮抬了一下，目光在葛能忍脸上停了半息。然后继续念下一个。
葛能忍垂下眼。
他感觉到韩大年的后脑勺微微偏了一下。
不重，只斜了一个极小的角度，随即转回。
韩大年今天的注意力不全在他身上，但也没有完全放过他。
就像一只苍蝇停在后颈，不咬，只爬。
内门弟子观战区那边忽然起了一阵低低的骚动。
有人小声说了句“柳师姐来了”。
葛能忍放眼望去，石阶上走下来一个身穿青缎道袍的年轻女子。
道袍袖口绣着两道银线，长发用一根白玉簪绾在脑后。
眉眼很清，嘴角平直，不看任何人。
炼气十二层的灵力波动从她身上隐隐透出，比在场所有外门弟子加起来都厚上一截。
柳扶音。青玄门内门第一天才，单一木灵根。
她走到蒲团前坐下，旁边立刻有人让开了一个身位。她没看那人，也没道谢，只是把袖口整了整。
“柳师姐真的来了。”旁边一个炼气二层的弟子小声说。
“废话，今年外门小比和内门小比一起办。她肯定是内门的头名。”
“听说外门头名能听筑基讲法，说不定是她来讲。”
“做梦吧你，外门头名才炼气三层，听柳师姐讲法那是糟践她的时间。”
柳扶音似乎听到了什么，偏头往这边看了一眼。目光扫过外门方阵时，在某个位置停了极短的一瞬，然后收回去。
葛能忍不确定她看的是谁。也不打算去猜。
铜钟响了。
三声。
悠长沉厚，从青玄峰顶往山脚灌下来，震得大校场上的碎石地微微发颤。
钟声刚落，一个身穿灰白长袍的中年修士从筑基执事席上站起。
筑基九层的灵压轻轻一放，整个校场的声音瞬间被压下去，连风都停了片刻。
“青玄门外门小比，第一项，测灵。”
他袖中飞出一道青光，落在大校场正中央，化成一座半人高的玉碑。
碑面光滑如镜，底部刻着五个灵纹阵——金木水火土，五色循环明灭。
炼气期弟子把手按在碑面上，碑上的灵纹便会亮起对应数量的条纹，显示当前修为境界。
一条纹是炼气一层，两条纹是二层，依此类推。
这是测修为，也是测灵根。碑上一旦亮起灵纹，做不了假。
葛能忍看到玉碑时心口微微一紧。
敛息阵纹能不能瞒过测灵碑，他在灵泉边试过无数次——收敛气息时碑上只会显示炼气一层巅峰，放开时才会显示炼气二层。
但“试过”和“在几百个人面前演示”是两回事。
他默默调整丹田里的敛息阵纹，让修为波动稳稳停在炼气一层巅峰与二层之间那个模糊的临界点上。
何元庆第一个上去。
他是丙字区头名，炼气三层。
把手按在碑面上，金木火三条灵根纹路亮起，同时碑顶浮现三道青纹。
筑基执事面无表情地念了句“炼气三层”，在名册上勾了一笔。
何元庆退下时，脸上没有得意，也没紧张，只是吐了一口气。
韩大年排在他后面。
他大步走到碑前，单掌拍上去，火灵根的纹路亮得比别人刺眼，碑顶浮现两道半的青纹。
炼气二层巅峰。
筑基执事看了他一眼，念了句“炼气二层”，正要勾名册，韩大年忽然开口。
“师叔，弟子近来服用辟谷丹后丹田时有灼痛，不知是否与火灵根冲克有关？”
筑基执事笔尖一顿。
“辟谷丹是中性丹药，不与五行冲克。你灼痛多久了？”
“约莫一个月。常在夜里发作。”
“夜里什么时候？”
“子时前后。”
葛能忍站在人群里，袖中的手指轻轻一收。
韩大年不是真的在问丹药。
他在当着筑基执事的面，往“子时前后”四个字上钉钉子。
这四个字在场的其他弟子听了也许不觉什么，可若有心人把“子时前后”“废竹林”“夜间修炼”这些词语串起来，就能拼出一个指向。
筑基执事看了韩大年一眼。
“小比后去炼药堂查。”
“多谢师叔。”
韩大年退下，脸上带着笑。
周小鱼排在中段。
她走上台时，身后的窃窃私语忽然响了些。
“她就是那个三年不突破忽然破了的三灵根。”“听说赤须草卖了四块灵石。”“赵管事说她苗好。”“好什么好，运气。”周小鱼置若罔闻。
她把手按在碑面上，水木土三条灵根纹路亮起，碑顶浮现两条青纹。
炼气二层。
筑基执事念了句“炼气二层”，在名册上勾了一笔。周小鱼退下时，头埋得很低，脚步很稳。
然后是葛能忍。
他走上台时，身后的私语反而停了。
没人对他抱有期待，也就没人费心议论。
一个五灵根废柴，两年没长进，今天不过是走个过场。
他走到碑前，伸出手。
掌心贴在碑面上，凉意沿着手腕往上爬。
丹田里敛息阵纹微微一亮，将真实修为压住七分。
五条灵根纹路——金木水火土——在碑面上亮得很慢，比别人慢了不止一拍。
每一条都只亮出极淡的光芒，像快燃尽的灯芯。
碑顶的青纹开始浮现。
一道。
缓慢的、稳稳的一道。
第二道纹在碑顶闪烁了几下，始终没有完全成形。
它在成形与未成形之间反复跳动，像一盏在风里飘摇的灯，忽明忽暗。
筑基执事抬眼看了看碑，又看了看他。
“手不要抖。”
“弟子没抖。弟子是五灵根，灵气驳杂，碑面不易辨识。”
筑基执事没有再说话。过了几息，第二道纹终于勉强凝成了一条极淡的线，挂在第一道纹下方，若有若无。
“炼气一层巅峰，勉强算摸到二层的边。批炼气二层，待定。”执事在名册上写了几笔，语气淡得像在报今天的天气。
葛能忍退下时，感觉到两股视线落在自己背上。
一道来自韩大年，带着一种仔细的审视。
另一道来自周小鱼。
她没抬头，但他知道她在看他。
走到人群中时她的手指从袖口里伸出来，轻轻碰了一下他的手腕。
只一碰便收回去。
测灵完毕，外门弟子淘汰了十几人。
全是修为连炼气一层巅峰都不到的。
他们红着眼眶从方阵中出列，走到校场边沿等候。
等小比结束后，会有执事带他们去杂物房清算贡献值、交还令牌，然后下山。
没人安慰他们，也没人看他们。
在这个地方，淘汰不是悲剧，是日常。
铜钟又响一声。第二项，演法。
演法不是对打，是站在校场上将最基础的法术施展出来，让筑基执事评断灵力的纯净度和控制力。
外门弟子修炼的功法都是《青木引气诀》，能施展的法术极少，大多是引火诀、凝水诀、土墙术一类入门级的五行基础术法。
演法的规则很简单——在香炉中插一支三寸长的线香，弟子须在香燃尽前施展一套完整的法术，评委根据法力波动和法术完成度打分。
葛能忍被排在丙字区最后几个。
他前面的弟子们一个个上台。
引火诀烧了袖子，凝水诀洒了自己一身，土墙术只冒出个膝盖高的土堆。
炼气一二层弟子的灵气稀薄，施展法术本就勉强，能完整打出一套便算及格。
轮到韩大年时，他大步走到香炉前，深吸一口气，双手结印。
引火诀。
一道拳头粗的火焰从他掌心窜出，在空中凝成一条火蛇，绕着他周身转了一圈，然后直冲三丈高空，在半空炸成一朵火花。
火光照得校场东南角一片通红。
筑基执事点了点头。
“灵力尚可，控制稍欠。火蛇绕身时出了三次抖动，说明灵气输出不均匀。整体合格。”
韩大年低头退下，脸上的笑还是挂着，但笑意比上台时浅了几分。他本来以为能拿个“良”。
周小鱼排在他后面。
她走到香炉前，选的不是火诀，是凝水诀加木系催生。
两手结印，掌心涌出一团清水，水在空中凝成一只巴掌大的水球缓缓旋转。
然后她左手换印，木系灵气从指尖射出，钻进水中。
水球里冒出一株嫩芽，以肉眼可见的速度抽叶、长高，在香燃尽前长成了一株半尺高的翠绿小苗。
场上有片刻安静。水木双系叠加，对炼气二层来说控制难度不小。筑基执事多看了一眼。
“控制力不错。灵根互补运用得当。良。”
周小鱼退下时，脸颊微微泛红。
不是因为害羞，是因为灵力消耗太大。
炼气二层施展双系法术介于勉强和从容之间，她方才站得稳全靠一口气撑着。
葛能忍在她走回队列时借缝隙看去，她的灰袍后背已被汗水洇湿了一小片。
然后轮到他自己。
他走到香炉前，感觉到四面八方的目光落在身上。
这些目光有漠然的、有不在意的、有韩大年那种带着打量的、有周小鱼那种藏着关切的、还有一道来自石阶上方——柳扶音不知何时抬起了头，正看着这边。
葛能忍收回目光，双手结印。引火诀。这是他练得最多的入门法术，从原身的记忆中继承，又用承露阴阳诀的灵气重新打磨过。
火苗从他掌心跳出来，只有鹤卵大小，软软地飘在掌心上方三寸处，晃晃悠悠，像随时要灭。
旁边有人忍不住笑了一声。
他没有理会，控制着火苗从左手跳到右手，再从右手跳回左手，动作很慢、幅度很小、没有任何花样。
然后他换了一道凝水诀。
指尖渗出一团拳头大的水，和火苗一般大小，慢慢飘到火焰上方，水与火在空中接触。
嗤的一声，水灭了火，自己也蒸发了大半。
剩下的水珠落在地上，湿了巴掌大一片碎石。
香烧完了。
筑基执事看了他一眼。
“引火诀力道不足，凝水诀勉强成形。法术叠加的尝试失败，说明灵力转换不够流畅。整体合格。”
合格。不是良，不是优，不是待定。
合格。
足够了。
葛能忍低头退下，回到队伍里。
他的呼吸很稳，背也没有湿。
方才那一套法术他只用了丹田中不足三分之一的灵力，引火诀的火苗故意压缩到最弱，凝水诀的水量也故意控制在勉强成形的边缘。
水火叠加的“失败”是刻意为之——在火最弱时把水压上去，火当然会灭。
他要的就是刚好合格。不多不少，不起眼不垫底。
演法结束淘汰的人比测灵时少了一半。
剩下的人进入第三项——实战对练。
这是小比的重头戏，外门弟子两两抽签对练，输者若此前演法成绩好，有时也能留下；赢者若演法太差，也未必保得住。
规则不透明，全看筑基评委的综合判断。
抽签时葛能忍摸到的竹签上写着“丁一”。
他的对手是一个丁字区的弟子，炼气二层，土火双灵根。
看年纪不过十七八，手上老茧很厚，像是干惯杂役的。
葛能忍在签到时见过这人，姓马，名虎，名如其人。
脾气急，下手重，去年小比打伤过一个同门。
周小鱼的签是“丙四”，对手是一个炼气一层巅峰的女修，同是丙字区。
两个人抽完签后互相看了一眼。
她动了动嘴唇，用口型无声地说了两个字。
小心。
葛能忍微微点头，走向校场东南角划定的第七号小比斗场。
场子是碎石地上画的一圈白色灵纹，直径三丈。
踏出圈外算失位，倒地不起算认输，主动举手算弃权。
不准用符，不准用丹药，不准用超出自身境界的法器。
犯规者直接淘汰。
马虎已经在圈里等着了。他个头不高，但肩膀宽厚，双手骨节粗大，拳面上结着硬茧。看到葛能忍进来，咧嘴笑了一下。
“你就是那个五灵根的废物？听说你刚摸到炼气二层的边，别被我打哭了。”
葛能忍没应声。他站在圈内，双手垂在身侧，不结印，不摆架势。
圈外的执事举起铜铃。
“第七场。马虎对葛能忍。开始。”
铃响的一瞬，马虎就冲上来了。
右拳裹着一层淡红色的灵力，直砸葛能忍面门。
火系灵力的灼热扑面而来，碎石地上的尘土被拳风卷起。
这拳若打实，鼻梁骨就碎了。
葛能忍往左偏了半步。
拳头擦着耳根过去，灼热的气浪燎得他耳廓生疼。
马虎一拳落空，左脚已经跟上，膝盖顶向他小腹。
动作很快，比刚才演法时的表现强了一截。
他在演法时藏了拙，只展示火系法术，没用土系。
葛能忍侧身再让，膝盖擦过他的胯骨，带得他身形微微一晃。
马虎第三招是双手抱摔。
粗壮的手臂直揽他的腰，想把他整个人提起来摔在地上。
炼气二层的土系灵力在双臂上凝成一层淡黄色的光芒，这一抱的力道能把一棵小树连根拔起。
葛能忍没有躲。他沉腰，双臂交叉，硬接了这一抱。
嘭的一声闷响，两个人撞在一起。
马虎的双臂箍住了他的腰，可箍到一半就卡住了——葛能忍的腰腹像一块生了根的石头，稳稳当当立在原地。
炼气二层的土系灵力从马虎手臂上涌过来，与葛能忍体内的灵气撞在一起，发出一声极轻微的闷响。
马虎的脸色变了。
他的灵力撞上去的时候，对方体内纹丝不动，像一拳打在厚牛皮上。
葛能忍趁他愣神的一瞬，双手扣住马虎的手腕，往外一分，将他双臂掰开。
力道不大，方向很准。
马虎的重心被带偏了半步。
葛能忍脚下往前一送，膝盖顶进马虎腿弯。
马虎膝弯受力，身体往下一沉，单膝跪地。
他没有追击。
按理说他可以趁马虎膝盖弯曲的瞬间一个肘击后颈结束战斗，可他没有。他就站在那里，等着马虎重新站起来，又抡拳冲上来。
马虎打了十五招，十五招都打在葛能忍身上。
每一拳他都接下来，每一步他都抢先半个身位避过要害。
在别人眼里马虎攻势凶猛，葛能忍被揍得东倒西歪，毫无还手之力，只能招架。
但马虎自己感觉到了异样——他每一拳的力道打在这人身上都像打在棉花里，拳面的反震震得自己手腕酸麻，而对方的身体在每一次接触时轻轻一旋，把力卸掉大半。
累的是他。
到了第十八招，马虎的呼吸乱了。
拳劲渐弱，挥拳的幅度变大，脚底下也浮了。
葛能忍等的就是这一刻。
他在马虎一记直拳落空后，左脚踏前半步，右手托住马虎肘关节，左手扣住他手腕，借马虎自己前冲的力道一送。
马虎整个人飞出了白圈。重重摔在圈外的碎石地上，手臂擦出一道血痕，尘土沾了半边身子。
圈外的执事举了旗。
“第七场。葛能忍胜。”
场边安静了片刻，然后响起稀稀拉拉的议论声。
没人鼓掌，也没人叫好。
大多数人没看懂这一场是怎么赢的，只看到马虎连出十八拳把葛能忍打得东倒西歪，然后莫名其妙自己摔出了圈。
葛能忍低头走出圈子。
额角有一块青紫，是马虎第三拳掠过的拳风擦出来的。
嘴角破了皮，渗出一丝血。
他用袖口蹭了蹭，回到方阵里。
周小鱼侧头看他，用目光在他身上飞快检查了一圈——没有大碍，伤势很浅。
她无声地松了一口气。
筑基执事在名册上写了几笔。他写得很快，但写完后看了葛能忍一眼。这一眼比之前任何一次都长。
韩大年在他自己的场地上正和对手缠斗。
他的引火诀在对练中比演法更凌厉，火蛇从掌心窜出后不再飘摇，直直射向对手胸口。
对手是炼气二层的水灵根弟子，竖起一道薄水幕挡了一下，水幕被火焰蒸发大半，剩下的热浪还是打在他胸口，将他打出圈外。
赢得很干脆。
韩大年退场时朝葛能忍这边看了一眼。然后收回目光，继续和旁人说话。
不久另一侧的场地上忽然传来一阵惊呼。
一个炼气三层的弟子被对手击倒后满脸是血，鼻梁歪向一侧，被执事扶出场地。
那弟子挣扎着喊道“他用了不该用的法器”，执事检查后否定了指控，把人架下去止血。
周小鱼的比试排在午前最后一场。
她的对手是丙字区一个炼气一层巅峰的女修，水木双灵根，年纪比她小两岁。
两个人站在圈里，同是瘦小身材，同是灰袍洗白，像是两个苦水里泡大的孩子在争同一块骨头。
周小鱼没有用凝水诀和木系催生的组合，也没有用刚突破后丹田里积攒的全部灵力。
她只用了一个最基础的水盾术——把灵力凝成一面薄水盾挡在身前，从水盾中伸出三道细如竹筷的水箭进行反击，左右各一道，正面一道，速度和力道都控制在刚好够用的程度。
然后耐心等着对手每一轮爆发后喘气的间隙，趁其退后调息时用一道方位精准的水箭点中她支撑腿的膝弯。
对手的腿一软，重心偏了，急忙举手认输。
赢了。
不漂亮。但赢得很稳。
周小鱼退场时，恰好和葛能忍的目光对上。她用嘴唇在极短的时间里做出了一个近似微笑的弧度，然后被转身的动作抹去了。
午间歇场时外门弟子三三两两分散到大校场边上吃干粮。
丙字区在杂物房那一侧有几块青石，韩大年坐在正中间，周围的跟班散去多半，只剩下一个还蹲在他旁边剥花生。
何元庆坐在远处闭目调息。
周小鱼独自坐在石阶最下面一级，手里拿着半块饼。
葛能忍蹲在离她两步远的地方。两个人没有说话。
头顶的太阳正烈，碎石地上的灵纹被晒得微微发亮。
内门弟子观战区那边摆了瓜果和茶水。
柳扶音仍旧坐在蒲团上，手里端着一只青瓷杯，茶水已喝了大半。
她的目光从外门方阵上缓缓扫过，在周小鱼身上停了一下，又在葛能忍身上停了一下。
然后收回，继续看茶。
下午的比试更激烈。
接连三场都见了血。
一个弟子在斗法中用错了土墙术，反噬到自己身上，肋骨断了三根。
还有一个在认输后被人补了一脚，执事当场取消了伤人者的资格。
筑基执事从松木椅上站起来，冷冷地说了一句“不合格可以明年再来，下黑手的人这辈子都不用来了”。
这话让后半程的比试规矩了不少。
韩大年第二场的对手主动弃了权，大概是看了他上午的比试后觉得自己架不住火蛇。
何元庆打到决胜局时的表现反倒平平，最后以半分险胜。
葛能忍的第二场对手是个炼气二层的木灵根弟子，个子瘦高，用木系缠绕术。
他挥出三股藤蔓把葛能忍双腿缠住，想把他掀翻。
但藤蔓收力时葛能忍纹丝不动，对方自己却因为灵力耗得太急气喘吁吁。
两个人僵持了片刻，那人灵力续不上，藤蔓自己松了，葛能忍上前一步将他推了个趔趄。
对方的脚正好踩在灵纹圈外。
赢了。
赢得漫不经心，让人说不出是好是坏。
周小鱼第二场输了。
输给了一个炼气三层的水灵根弟子。
对方实力碾压，她撑了二十回合，最后被一道水弹打出圈外。
她摔在地上时膝盖破了皮，执事上前扶了一把。
她站起来拍拍灰，自己走回了方阵。
输了对她来说不影响大局。
演法良等、实战一胜一负，足够她留下。
葛能忍看在眼里，没有上前安抚，只是趁众人都在看下一场时，不动声色地把一小瓶月华清露放在石阶边上离她较近的位置。
两人没有交谈。
小比落幕时天色已近傍晚。青玄峰顶透下来的暮光中，筑基执事宣布最终结果。
丙字区头名何元庆。
韩大年排在丙字区第三。
周小鱼排在丙字区中游。
葛能忍排在丙字区倒数第六——三个项目全在及格线上，没有一项亮眼，没有一项垫底。
稳稳当当踩在留任线上。
赵全合上花名册时，干瘦的脸上闪过一丝极淡的表情。
不是笑，不是皱眉，而是某种接近“果然如此”的了然。
他卷起册子，一句话没说就走了。
散场后弟子们渐次散去，几个刚被淘汰的弟子在杂物房门口排队换令牌。
葛能忍站在院子角落里看着那支队伍，又想起三个月前那个被蛇毒浸透的夜晚。
“你果然会演。”周小鱼的声音从他身后飘过来，轻得被山风一推就散。
葛能忍没有回头，把袖口卷下来盖住手腕上一道浅浅的擦伤。
“名次不好不坏。回去继续拔草。”
她将一个布团悄悄塞进他手里，是他留在石阶上的那瓶清露。瓶身上还沾着她膝盖伤口边缘的一丝血气。
“用掉了两滴。剩下的还你。”
“留着。练新法术时用得上。”
她没再推辞，将布团揣进怀里。走出几步，停了一下。
“赵管事刚才走的时候，朝我们这个方向停了三息。”
葛能忍抬头看杂物房的方向。赵全已经进了屋子，门半掩着，里面透出一盏油灯的光。窗纸上映着他伏案写字的影子，一笔一划，不急不躁。
“让他看。”葛能忍说。
两个人在暮色里对视了片刻。
她的眼珠被夕阳染成了琥珀色，睫毛上有灰尘，嘴唇发干。
但眼里有光。
那光是炼气二层之后才有的——不是修为带来的，而是“可以留下”这四个字带来的。
“接下来的三个月，我能继续拔草了。”她说。
“嗯。”
“能继续修炼了。”
“嗯。”
“能……”
她没说第三个“能”。转身往草棚方向走了。
葛能忍独自站在杂物房院外。小比结束了，他没被淘汰，韩大年暂时没有抓到新的把柄，承露盏里两滴真露静静地悬在阴阳鱼小印上方。
夕阳沉到山脊那一边。青玄峰顶亮起了内门的第一盏阵灯，青色光柱穿透暮霭照在大校场上，把他脚下的石阶阴影往东推了半尺。
他低头看着那半尺阴影，片刻后转身往庐舍走。今晚可以好好睡一觉。
明天开始，继续拔草，继续修炼，继续忍。
（第七章 完）
