随着息剑真人一声“开始”，砺剑台四周气氛骤然紧绷。
土脉几位执事弟子合力擡出一尊半人高的古朴石鼎，鼎身布满玄奥纹路，透出阵阵厚重灵力波动。
鼎口被一张淡黄色的符纸封住，符纸上以朱砂绘着繁复的封印阵纹。
石真人缓步上前，袖袍轻拂。
符纸无风自燃，化作点点金芒消散。
他探手入鼎，取出一枚枚拳头大小、色泽温润的玉牌。
玉牌共六十三枚，每一枚背面都刻着苍衍派的山门徽记，正面则是一片空白，只在边缘处有着细微的编号凹痕。
“参试弟子，依脉序上前抽签。”石真人声如洪钟，回荡在谷地中，“抽得玉牌后，以真气激发，编号自显。按编号顺序，相邻两号对决。一号对二号，三号对四号，依此类推。六十三号者，首轮轮空，直接晋级次轮。”
话音落下，金脉作为七脉之首，率先派出一名弟子登台。
随后是水、火、木、土、风、雷各脉。
弟子们依次上台，将手伸入石鼎，触及玉牌的瞬间，玉牌便如活物般吸附于掌心，随即被真气激发，正面浮现出清晰的数字。
龙啸随着雷脉队伍，排在第六位登台。
当他将手伸入石鼎时，指尖传来玉质特有的温润触感。
鼎内似乎另有乾坤，明明看着不大，手探入后却感觉空间开阔，数十枚玉牌在其中缓缓悬浮游动，彼此间仿佛有某种微妙的斥力。
他随意握住一枚离得最近的玉牌，将其取出。
玉牌入手微沉，通体莹白，边缘有着细微的棱角。
龙啸运转一丝雷霆真气渡入，玉牌正面光华流转，缓缓凝聚成一个清晰的数字——
三十一。
龙啸微微一挑眉。
三十一岁。
是啊，从二十七岁那年止剑村突生异变，拜入苍衍派，至今已整整四年。
四年光阴，从凡俗青年到明心境巅峰修士，其间经历了多少生死搏杀、隐秘纠缠、心境磨砺。
这数字巧合得让他心中涌起一丝微妙之感，仿佛冥冥中自有定数。
他握着玉牌走下石台，目光扫过正面浮现的数字，随即看向雷脉观礼区。
按照规则，他的对手将是三十二号。
此刻各脉弟子尚在抽签，还不知三十二号花落谁家。
“哈哈！我就说我是天生福星，你们还不信！”
一声兴奋的呼喊从身旁传来。龙啸转头，只见韩方举着手中玉牌，脸上满是得意之色。那玉牌正面，赫然是“六十三”三个数字。
周围尚未抽签或已抽完的弟子纷纷投来目光，有羡慕，有嫉妒，也有无奈苦笑。
首轮轮空，意味着少打一场，多一次观察对手、调整状态的机会，在这高手云集的会剑中，无疑是莫大的优势。
“你这小子，倒是好运。”胡晓师兄笑骂着拍了拍韩方的肩膀。
李文师兄也摇头笑道：“六十三分之一的机会，偏偏被你抽中。韩师弟，你这运气当真了得。”
韩方嘿嘿笑着，正想再吹嘘几句，一道清越中带着几分嗔怪的女声响起：
“得意什么？抽中轮空，是福也是祸。”
陆璃不知何时已走到近前，素手轻擡，在韩方额头上不轻不重地敲了一记。
“师娘……”韩方捂着额头，脸上得意稍敛，但仍掩不住喜色。
陆璃看着他，语气严肃了几分：“会剑重在切磋砥砺。少战一场，便少一次实战磨砺，少一分临敌经验。你这性子本就跳脱，更需要多经战阵沉淀心性。轮空晋级，看似占了便宜，实则可能失了在压力中突破的契机。你说，这是福是祸？”
韩方愣了愣，随即收敛笑容，拱手认真道：“师娘教训的是，弟子明白了。”话虽如此，他眼中那抹喜色却未完全褪去——毕竟能少打一场总是好的，尤其是在这高手如云的会剑中。
陆璃岂会看不出他心思，轻轻摇头，不再多说，目光转向龙啸：“啸儿，你抽到多少号？”
龙啸将玉牌递上：“三十一号。”
“三十一……”陆璃喃喃重复，眼中掠过一丝难以察觉的复杂神色，但很快恢复平静，“嗯，且看对手是谁。荒岩原对雷法压制不小，首战务必谨慎。”
“弟子明白。”龙啸点头。
这时，一道水蓝色的倩影轻盈地飘然而至。
罗若已抽完签，来到雷脉观礼区，先是亲昵地挽住陆璃的手臂：“娘，我抽到十九号，对手是二十号，还不知道是谁呢。”
陆璃温柔地替她理了理鬓边一丝被风吹乱的发丝：“不论对手是谁，沉着应战便是。”
“嗯！”罗若乖巧点头，随即转向龙啸，眼中闪过一丝灵动笑意，压低声音道，“龙师兄，你抽到多少号？”
“三十一。”龙啸道。
“三十一……那对手是三十二号。”罗若眼珠转了转，忽然凑近些，声音压得更低，带着几分俏皮，“龙师兄，还记得三年半前七脉演法时，咱们四人在广场边互通有无吗？那时我给你们说了不少各脉弟子的底细。如今七脉会剑，各脉精锐尽出，情况比当年更复杂。不如……咱们再像当年那样，把你大哥和三弟也叫来，一起交流交流？”
她说着，目光瞟向金脉和风脉方向。龙行与龙吟也都已抽完签，正各自与同脉师兄弟交谈。
龙啸心中微动。
罗若的提议确实有理。
三年半过去，各脉弟子实力、特点必有变化，若能提前了解，对战局大有裨益。
尤其自己明心境巅峰的修为，在此次会剑中算不上顶尖，更需要知己知彼。
他正要开口，韩方已凑了过来，笑嘻嘻道：“罗师妹，有什么情报也跟师兄我说说呗？我虽然轮空了，但第二轮总要打的，提前了解了解对手没坏处。”
罗若白了他一眼，故作嫌弃地挥挥手：“去去去，你这气运之子，福星高照，哪需要什么情报？我怕跟你多说几句，把我的好运气都给吸走了！”
韩方也不恼，嘿嘿笑着：“罗师妹这话说的，运气这玩意儿哪是能吸走的？再说了，咱们都是惊雷崖一脉，同气连枝，有情报该共享才是。”
“谁跟你同气连枝？”罗若嘴上不饶人，眼底却带着笑意。
这三年半来，她时常回惊雷崖探望父母，与龙啸、韩方等人早已熟稔，说话也随意许多。
陆璃看着几个年轻人斗嘴，唇角微弯，但很快又恢复了端庄神色，轻声道：“若儿，莫要胡闹。抽签已毕，各脉师长都在，注意些分寸。”
“知道啦娘。”罗若吐了吐舌头，随即正色对龙啸道，“龙师兄，说真的，一会儿抽签完毕，各脉弟子名单和编号都会公示。咱们找个僻静处，把大哥和三弟叫来，像当年那样交流一番，可好？我知道这砺剑台东侧有片石林，颇为僻静，适合说话。”
龙啸略一沉吟，点头道：“好。待名单公示后，我去寻大哥和三弟。”
几人正说着，砺剑台中央，石真人已将所有玉牌分发完毕。
他袖袍一挥，一面高达三丈、宽约五丈的巨大光幕在石台上空缓缓展开。
光幕以土黄色为底，上面以灵力凝聚出清晰的文字，按编号顺序列出六十三名参试弟子姓名与所属脉系。
所有人的目光都聚焦在光幕上。
龙啸迅速找到自己的名字——
“三十一号，雷脉，龙啸。”
紧接着往下看：
“三十二号，木脉，田霖。”
田霖！
龙啸眼神微凝。
竟然是他。
三年半前秘境中，田霖被粉红怪树吸走大半精元，根基受损，据说修为停滞不前，心性也越发偏激。
没想到首轮便对上他。
韩方也看到了自己的轮空编号，以及第二轮可能面对的对手——三十一号与三十二号之间的胜者。
他拍了拍龙啸肩膀，低声道：“龙师弟，对上田霖那小子，可得小心。那家伙如今心态不正，手段恐怕也更阴狠了。”
龙啸点点头，目光继续在光幕上扫视。
他看到了许多熟悉的名字：
“一号，金脉，白一然。”
“二号，土脉，张坚。”——张坚师兄首轮便对上了白一然，这签运可不算好。
“七号，火脉，周顿。”
“八号，风脉，林远。”——周顿对林远，又是一场硬仗。
“十九号，水脉，罗若。”
“二十号，火脉，张家旺。”
“四十五号，金脉，龙行。”
“四十六号，土脉，陈河。”——大哥的对手是土脉一位御气境初阶的师兄。
“五十七号，风脉，龙吟。”
“五十八号，木脉，刘年。”——三弟的对手是木脉一名明心境中阶弟子。
除了这些熟人，光幕上还有许多陌生的名字与编号，代表着各脉其他精锐弟子。
凝真境、御气境高手比比皆是，明心境在其中反而成了少数。
龙啸能感觉到，这次会剑的总体水平，比三年前的七脉演法高出不止一筹。
“啧啧，这签抽的，真是……”韩方咂咂嘴，“张坚师兄首轮就碰白一然、周顿对林远啊。”
罗若却神色平静：“擂台较技，迟早要碰上的。早碰晚碰都一样。”
她语气中带着自信，三年半的苦修，御气境中阶的修为，让她有了说这话的底气。
陆璃轻声道：“签已抽定，多想无益。各自回去调整状态，准备明日开战吧。”
按照惯例，抽签结束后，今日剩余时间供各脉弟子休整、熟悉对手、制定战术。明日辰时，会剑正式开打。
众人正要散去，罗若却悄悄拉了拉龙啸的衣袖，朝他使了个眼色。龙啸会意，对陆璃道：“师娘，弟子想去寻大哥和三弟说几句话。”
陆璃看了他一眼，又看了看罗若，似乎明白了什么，微微颔首：“去吧，莫要耽搁太久。荒岩原环境特殊，趁今日好生适应。”
“是。”
龙啸与罗若交换了个眼神，两人各自朝着金脉与风脉观礼区走去。韩方眼珠一转，也笑嘻嘻地跟了上来：“等等我，我也去听听！”
罗若回头瞪他：“你跟来做什么？”
“当然是去交流情报啊！”韩方理直气壮，“罗师妹你刚才不还说，咱们该互通有无吗？”
“你……”罗若气结，但见龙啸并未反对，只好哼了一声，“随你便，不过不许乱插话。”
“放心放心，我保证只听不说！”韩方举手作发誓状，脸上却是一副“我才不信”的表情。
三人分头行动。
龙啸穿过人群，来到金脉观礼区。
龙行正与几位金脉师兄站在一处，低声讨论着什么。
见龙啸过来，龙行眼中闪过一丝笑意，对身旁师兄说了句什么，便迎了上来。
“啸弟。”龙行拍了拍龙啸的肩膀，目光在他身上一扫，微微点头，“气息沉凝，根基扎实，这三年半进步不小。”
“大哥过奖。”龙啸道，随即开门见山，“大哥，罗若师妹提议，像当年七脉演法前那样，咱们几人聚一聚，交流一下各脉情报。她已在东侧石林寻了处僻静地。”
龙行略一沉吟，点头道：“也好。知己知彼，百战不殆。我去与师尊说一声。”
片刻后，龙啸、龙行一同前往风脉观礼区，寻到正与风脉师兄说笑的龙吟。
龙吟一听要聚会交流，顿时眼睛发亮：“好啊好啊！当年那会儿可有趣了，罗师妹知道好多内幕消息呢！”
兄弟三人遂一同往砺剑台东侧行去。
韩方早已陪着罗若在东侧石林边缘等候。见三人到来，罗若招了招手，引着众人深入石林。
这片石林果然僻静。
一根根粗大的石柱拔地而起，形态千奇百怪，有的如巨笋指天，有的似卧兽匍匐。
石柱间形成天然的屏障与隔断，将外界的喧嚣与窥探隔绝在外。
罗若显然提前探查过，轻车熟路地引着众人来到一处石柱环抱的小小空地。
空地中央有几块天然形成的平整石台，正好可充作座位。
五人围坐。三年半过去，当年的少年少女都已长大，气质也各有变化，但此刻围坐一处，竟仿佛时光倒流，又回到了七脉演法前那个午后。
石林空地内，五人围坐。
罗若清了清嗓子，眼中带着几分狡黠与认真，目光在几人脸上转了转，最后落在龙啸身上，唇角一弯：“好了，人都齐了。那么……老规矩，互通有无。我先来。”
她挺了挺胸，故作严肃：“我们水脉，尤其要注意的，便是小妹我啦——我可是夺魁热门！”
话音刚落，她自己先没绷住，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，如新月映泉。
三年半过去，她身上那股少女的灵动娇俏未减，却又多了几分御气境修士的从容气度，这一笑，仿佛连石林间干燥炽热的空气都清爽了几分。
“好了好了，不玩笑了。”罗若摆了摆手，收敛笑意，正色道，“水脉此番九人中，最需注意的，并非我，而是凝真境的凌逸凌师姐。”
她语气中带着毫不掩饰的敬佩：“凌师姐是真正的天才，入门不过二十余载，便已踏入凝真境中阶，深得我师父李真人真传，一手‘寒霜剑诀’已得其中三昧，凛冽精纯，罕有匹敌。她手上那柄仙剑‘寒霜’，更是了不得，据说是早年李真人游历北疆时，于万丈冰川核心所得的一块‘万载玄冰魄’炼制而成，剑出则寒气凛冽，寻常法器触之即僵，极难应付。”
罗若顿了顿，眼中闪过一抹回忆之色：“凌师姐性子……有些特别。她不喜热闹，常年在外历练，斩妖除魔，磨砺剑心，在宗门外早有了不小的威名。你们看，我们水脉弟子服饰多是月白袍配水蓝纹，端庄素雅。可凌师姐不一样，她偏爱穿一身毫无纹饰的纯白，纤尘不染，立于人群中，便如雪岭孤松，清冷出尘。所以当年她在北境历练时，有人送她‘白衣剑仙’的雅号。又因她性子清冷，不苟言笑，常年神色淡淡，如冰似雪，私下里也有同门戏称她为‘冰凝仙子’。”
她微微摇头，轻叹一声：“凌师姐此次原本并未打算参加会剑，她更倾向于独自在外历练感悟。不知为何，前些时日突然改变主意，回了宗门。师父对此也未多言，只让我们莫要多问，好生准备便是。”
介绍完水脉最强的凌逸，罗若话锋一转：“火脉那边，周顿和秦艳你们都熟识，就不多说了。周顿师兄的纯阳火体愈发霸道，秦艳师姐的剑路诡谲难测，都需小心应对。另外，火脉还有一位凝真境初阶的刘道炎师兄，是刘真人亲子，自幼在熔火谷长大，对火系功法的理解运用极为精深，一手‘熔岩爆裂术’威力惊人，不可小觑。”
她看向龙啸：“龙师兄，你们雷脉的大师兄徐师兄，也该给我们说道说道吧？他那柄‘轰鸣’巨锤，看着就吓人。”
龙啸点头，接口道：“徐师兄凝真境高阶，主修《崩山震雷诀》，走的是一力降十会的刚猛路数。他背后那柄‘轰鸣’，乃是以‘紫耀雷金’混合数种奇石锻造，重逾万斤，挥舞时自带风雷之声，更能引动天地雷霆加持，威力无俦。徐师兄战斗风格大开大合，看似粗豪，实则粗中有细，对战场节奏把控极强。在荒岩原这等环境，他的巨锤借大地之势，恐怕威力更增。”
龙行接着道：“金脉这边，凝真境中，吴令师兄你们也认识。他修为已达凝真境巅峰，剑法稳扎稳打，根基雄厚，更兼处事公允，深得掌门与诸位师长信任。此次会剑，他未必会全力争胜，但若对上，定是一块难啃的硬骨头。至于其他御气境师弟，各有特色，但威胁应不及吴师兄。”
龙吟见轮到风脉，连忙道：“我们风脉的凝真境高阶师兄是杨远之杨师兄！他主修‘九天罡风诀’，速度快得惊人，身法如鬼魅。绝技‘罡风惊天’更是厉害，据说全力施展时，能引动九天罡风灌体，化为无形风刃风暴，催肉销骨，威力极大。不过杨师兄性子淡泊，不喜争斗，此次会剑更多是抱着切磋交流之心而来。”
这时，一直旁听的韩方嘿嘿一笑，插嘴道：“嘿，罗师妹之前还不让我来，我知道一个劲爆的！关于木脉的景飞！”
罗若闻言，好奇地看向他：“景飞？木脉那位凝真境中阶的师兄？他怎么了？”
韩方压低了声音，表情神秘兮兮：“景飞师兄修为扎实，一手‘神木方天戟’使得出神入化，这你们都晓得。我要说的是个小道消息——听说，你们水脉那位‘冰凝仙子’凌逸师姐，这次突然改变主意参加会剑，根本原因，就是要‘杀’了景飞！”
“什么？！”罗若美眸圆睁，脸上露出难以置信的神色，“杀……杀了景飞师兄？这怎么可能！凌师姐虽然性子冷了些，但绝非滥杀之人，更遑论对同门下此狠手？韩师兄，你这消息从哪听来的？可别胡说！”
韩方连忙摆手：“我可没胡说！是我一个在戒律堂当值的远房表亲，前些日子喝酒时无意中透露的。他说凌师姐回宗门后，第一时间就去问询景飞师兄是否参加会剑。看凌师姐那冷得能冻死人的脸色，肯定不是小事！而且，凌师姐当时问完后，只冷冷说了句‘擂台之上，生死不论，正合我意’。”
石林空地内，一时陷入了短暂的沉默。干燥的风穿过石柱缝隙，发出呜呜的轻响，更添几分肃杀。
罗若眉头紧蹙，喃喃道：“凌师姐和景飞师兄……他们之间有何恩怨？我竟从未听说过。景飞师兄为人活泼人缘好，在木脉名声不错，怎会……”
龙行沉吟道：“若是私下恩怨，倒也并非不可能。只是凌师姐选择在会剑擂台上了结……确实有些极端。”
龙啸静静听着，心中却想起了三年前秘境中，木脉田霖的贪婪与后来的偏激，以及土脉王先、木脉赵青的陨落。
宗门之内，看似同气连枝，实则暗流涌动，各脉之间、弟子之间的恩怨情仇，远比表面看来复杂。
“无论如何，”龙啸缓缓开口，声音沉稳，“擂台之上，各凭本事。凌师姐若真与景飞师兄有不可化解的恩怨，那也是他们之间的事。我们首要之事，是应对好自己的对手。”
他看向手中玉牌上“三十一”的数字，脑海中浮现出田霖那张阴郁灰败的脸。
首战，便是他了。
众人又交流了片刻其他需要注意的对手情报，眼见日头渐高，石林外的喧嚣声隐隐传来，抽签公示后的短暂休整时间即将结束。
“该回去了。”龙行起身，拍了拍衣袍上并不存在的尘土，“各自调整状态，准备明日之战。”
五人相继起身，走出石林。
阳光刺目，砺剑台巨大的轮廓在视线中愈发清晰。
台周各脉弟子已陆续散去，返回各自驻地，空气中弥漫着大战前的凝重与期待。
龙啸与龙行、龙吟道别，和韩方一起返回惊雷别院。
路上，韩方仍絮絮叨叨说着凌逸与景飞的八卦，龙啸却已收敛心神，将注意力完全放在明日的对手身上。
田霖……木脉，御气境中阶，根基受损，心性偏激。
荒岩原，土灵厚重，压制雷道。
这一战，并不轻松。
回到石室，龙啸盘膝坐下，闭目调息。
丹田内，雷霆真气缓缓流转，适应着外界沉厚的土灵压力，如同蛰伏的怒龙，于无声处积蓄着破土而出的力量。
窗外的天色，由明转暗，荒岩原迎来了第一个会剑前夜。
星斗渐起，冷月高悬，将砺剑台映照得一片银白，如同巨大的磨剑石，静静等待着明日即将到来的、第一缕锋芒的碰撞。
七脉会剑，首战在即。
而属于龙啸的擂台，他的对手，已然注定。
前路唯战，心念唯坚。
