西棠抱着油纸包踏入花凫公馆时，前厅一片的狼藉。
想到今晚城里不知为何事戒严，她心口突的一跳，忙跑了进去。
只见项链散落一地，浑圆的珠子在青砖地上四处滚，东蔷散着长发，瞪着的红眼转向西棠时蓦地一弯，“三小姐回来了？正好，你可赶紧回西里屋瞧瞧有没有丢东西。咱公馆里出贼了，我那串南洋珍珠丢了！”
西棠弯腰捡起脚边一颗珠子，仔细一瞧，却不是她口中的南洋珍珠，“二姐再找找，兴许是丫头收起来了。”
“我正想呢！”东蔷突然拔高声音，“我先前就说不许香檀进公馆！那丫头就是个飞贼！头一回就因偷了姑姑的香钱差点被打死！大姐非得把她从庙里带回来！妇人之仁！现在可好？偷了姑姑的偷我的，下回得把公馆都偷了去！”
“咣当！”
二楼厢房门被猛地推开。北茉慌慌张张跑过来，“别、别吵了…”她瘦小的身子卡在楼梯中间进退不得。
东蔷一个眼风扫过去，北茉立刻缩了缩脖子，身后的南芷披了件寝衣冲出来，捏着佛珠的手都在泛白，“东蔷，你丢了东西就去找，在这里指桑骂槐作什么？香檀何时进过东里屋？况且你那南洋珍珠先前就典当出去了，当我不知？”
北茉忙去拉南芷的衣袖，“大姐，你病还没好…”
东蔷花容失色道：“大姐病糊涂了？说什么胡话？我何时典当过珍珠？”她剜了一眼拽住南芷的丫头香檀，冷笑道：“小偷小摸惯了，这毛病是天生的，你要是认了我何必这样给难堪？”
“偷摸的人到底是谁？真当我不知你早就趁我病不能出局搭上了沈镰？你明知！”南芷话未说完就剧烈咳嗽起来，整个人摇摇欲坠。
北茉急得直跺脚，两边拉着，“别、别这样…我去请大夫…二姐，你就少说几句吧。我那儿还有一串珍珠，若你不嫌弃，我给你送来。”
“呵！”东蔷一把拽住北茉，“小贱蹄子，轮得到你出头？打量着我不知陈孝和今晚偷偷着人给你送礼物？在我眼皮底下狐媚？”她抓起北茉的手，红玛瑙戒指沉闷的光落在北茉惊慌的眼里，她拼命抽手。
东蔷逼近南芷，挑衅道：“就你这病秧子，沈老板能找大夫月月来给你看病已经够体面了。你还想着他为你守活寡？我年轻，又能伺候他，你凭什么不许？”
南芷捂着心口剧烈喘息，北茉哇地哭出声扑过去扶她：“大姐！大姐你别吓我…”
西棠冷眼看着这场闹剧。烛火将众人的影子投在墙上，扭曲如狂草。
“够了。”二楼传来姑姑的声音，众人屏息望去，七零八落的珠子被风吹停在脚边。
夜已深了，后院祠堂里只点着两盏长明灯，烛光幽幽映在四人神色不一的脸上。
“一日都不消停，都跪好了。”姑姑的声音从珠帘后，手里的翡翠烟杆袅袅生烟。
西棠的膝盖刚触到瓷片，尖锐的疼痛就钻心而来。旧伤未好又添新伤，她难忍得咬唇，余光瞥向南芷摇晃的身子。
她那件单薄的寝衣，已经被冷汗浸透。
“可知错了？”姑姑的声音不紧不慢，却让北茉吓得一个哆嗦，膝盖下的瓷片咯吱作响。
钻心的疼她都不敢出声，捂住嘴眼泪簌簌落在膝下的团花金枕上。
东蔷抢先开口：“姑姑明鉴，都是香檀那丫头作的鬼！若不是她，我！”
“闭嘴！”姑姑将烟杆重重砸在案桌上，茶盏顷刻落地，碎瓷飞溅，东蔷慌忙遮住脸生怕被擦伤。
“我还没死呢，你们就敢在公馆里这般撒野？我竟不知，花凫现如今是你东蔷当家？”
香炉里的沉香被风染出一簇火花，呛得众人一阵咳嗽。
借着这阵烟，东蔷掩面靠近西棠，“三妹妹，听说你今儿与李参谋见了面？”
西棠猛地攥紧裙角，布料在掌心发出不堪重负的撕裂声。
“二姐不出门都耳听八方。”西棠笑着看她，额角处渗出了细细的汗珠，“怪不得没功夫好好找找珍珠，原是偷摸跟踪我？”
东蔷脸色骤变：“你胡说什么！我用得着跟踪你？”
“东蔷。”姑姑突然出声吓了她一跳，“跟我过来，我有话问你。南芷，你回去好好歇着，既病未好，就不要出屋惹事。北茉，”
话未说完，北茉突然晕倒在地，额头磕在香炉上鲜血直流。
“装什么死！”东蔷抬脚就要踹，却被西棠一把推开。
“她发热了！”西棠按住北茉脑袋上的伤口，“你真要闹出人命才甘心？”
姑姑缓缓起身，“都滚回去待着！东蔷，跟我过来。”
烛火忽明忽暗，将姑姑的背影拉长得如同夜鬼。
西棠对门外喊道：“听雪！快来扶四小姐回屋，再去找谭医生来！”
厢房内烛火幽微，姑姑微眯着眼半响不说话。站在一侧的东蔷，攥紧了裙缝，也不敢出声儿。
“此次晚宴你可知轻重？”
见那烛火晃得厉害，东蔷稍稍向前，俯身用手挡住了风，“东蔷不知。”
姑姑点燃了烟丝，深深地吸了一口，眉心慢慢地舒开，“是为着新开的商路，听过盘尼西林吗？”
东蔷摇摇头。
姑姑眼皮未抬，慢条斯理地拨弄着烟嘴里的烟丝，“比黄金还贵的救命药，比鸦片还毒的生意经。”
她的手一顿，蓦地看向东蔷，“到时候，你陪好佐藤。”
东蔷指尖掐进掌心，面上却挤出一丝笑：“姑姑，我这几天嗓子疼，怕是唱不了曲儿……”
啪的一声翡翠烟杆敲在案桌上，惊得东蔷肩头一颤。
“南芷身子骨不好，一脸的病气。北茉蠢钝，又没个心眼。西棠……”姑姑歪身靠近她，轻吐一口浑浊的烟雾喷向东蔷紧绷的脸，“你可是我最信得过的，除了你，交给谁我都不放心。”
东蔷涂着蔻丹的指甲深深陷进肉里。她想起佐藤那双黏腻的手，上次被他捏过的手腕青紫了半月，可此时姑姑口蜜腹剑的笑比佐藤更可怕。
“我……”
“外面什么情形，就算你大门不出也听到不少风声。”姑姑伸手帮她拨开散乱的发丝，冰凉的指间划过她打颤的耳尖，“多为自己置办些体己钱，才是正经的事。我能养你一时，谁知明天又是什么光景？树倒猢狲散，这桩美差交予你，姑姑是在为你打算。”
“我…….我自然听姑姑的。”东蔷强笑着福了福身，手心已沁出了冷汗。
“放心。”姑姑拿烟杆抵了抵她瘦削的下巴尖，似是满意地笑了：“得了好处，少不了你的。你是知道的，我从不亏待你们几个。”
