军部的医生收起听诊器时，眉头皱得能夹死苍蝇。
“高烧是伤口化脓引起的。”他掀开被角，西棠纤细的小腿上布满青紫淤痕，有些已经结痂，有些还渗着血丝，在雪白的肌肤上格外刺目，“这起码是旧伤又添上了三五日内的新伤。”
李崇川站在床尾，指节捏得咔一声响。
时家衡面儿上如此呵护她，背地里却是个禽兽。
“用最好的药。”李崇川将医生送到廊下，声音压得极低，“别留疤。”
医生欲言又止，最终点头离去。
房门半掩，李崇川透过缝隙看向床榻。西棠昏睡中仍不安稳，苍白的唇微微翕动，反复嘤咛着，大约是太痛了。
他抬手招来副官，“明日等戒严结束，你亲自去趟花凫公馆。”月色染白他的侧脸，湿透的衣衫布满了干硬的褶皱。
副官愣住，有些为难道：“以什么名义？”
李崇川看了眼屋内，西棠在梦里蜷缩成一团，像只受伤的猫。
“你去问问那位姑姑…….”她老是念叨出局不出局的事儿，怕是公馆的规矩，李崇川想了又想，道：“问清楚西棠出局是什么规矩，礼数周全些。”
副官应声退下，他悄声回到床前，将滑下的被角提了提。
窗外风声凄凄，看着梦中人不得安宁的眉宇，李崇川凝在原地，迟迟没有离开的动静。
“不要…………”烛火晃了一瞬，在西棠拧紧的眉心落下阴影。
不知是梦到了什么还是身上痛得厉害，她突然挣扎起来，李崇川有些不知所措，刚把住她乱动的肩膀，就听见她痛苦地低泣道：“不要………不要过来！”
说什么？李崇川一怔，低下去贴近她唇畔想听个仔细。
“不要…………佐藤………不要碰我………”
城西一夜的寂静，却无人能安稳入眠。
晌午时分，听到哨兵吹响解封的信号，百姓虽松了口气，也无人敢出巢。
姑姑歪在榻上，手里的杯盖一下下扣着茶盏。她扶着胀痛的脑袋，眼睑下乌青一片，满是倦意的眼睛头一回显出了岁月的痕迹。
“西棠还没信儿？”她突然的问话唬得管家噗咚一声跪下。
正当他不知如何回话时，小厮领着副官匆匆进了屋，“姑姑！张副官来了。”
听罢缘由后，她盯着阶下军装笔挺的副官，分毫体面都不给道：“李参谋好大的派头，当我花凫的姑娘是八大胡同的粉头么？说带走就带走？西棠是时行长的人，人丢了，时行长不来兴师问罪就算给我老脸了！你说得倒轻巧，可知我一会儿还得去负荆请罪？”
副官不动声色地抹去溅到军靴上的茶渍，躬身道：“我家公子特意嘱咐，要按贵府的规矩来。不知西棠小姐出局儿，姑姑是什么规矩？”
闻言姑姑愠色一滞，她缓缓执起翡翠烟杆，见状跪地的管家慌忙服侍她点烟丝。
透过浑浊的烟雾，姑姑眯起眼打量着副官，再开口时已变了腔调：“既然李参谋懂规矩，西棠出局，需备齐三样礼。”
“第一样，缠枝莲纹金丝楠木箱一对，装姑娘的贴身衣裳。”
“第二样，南洋珍珠帘一挂，每颗需得龙眼大小，共九十九粒。”
“第三样……”她故意顿了顿，“我得赔付时行长双倍缠头，公馆还需收三千现大洋，用红绸扎成并蒂莲。一共九千大洋。”
周管家听得倒抽冷气，这哪是出局礼？分明是当年前清王爷赎扬州瘦马的规格，他惶恐地看了眼副官。
副官笑了笑，从怀里取出钢笔，就着记事本唰唰写下几行字，“这三样物件，今夜八点前必送至您手里。”
“至于第三样。”他摸出了张丰汇银行本票，搁到案几上推向姑姑，“现洋笨重，委屈姑姑亲自去丰汇银行兑一兑。顺便您要去负荆请罪不是？”
姑姑笑着的嘴角抽了抽，她唰的一声举起本票，对着阳光细细查看。
确定其真伪后，她终于正眼瞧向这个年轻人。
分明是个传话的，通身气度却不输主子，真惹人厌。
“不送。”
“不必送了。”
二人几乎是同时说出的口，副官颔首道：“西棠姑娘暂住公子别院。几日后，必全须全尾送回来。”
军靴冷硬的哒哒声逐渐远去，管家小心翼翼地捏上姑姑的肩，“姑姑，李参谋回头不会去问旁人出局礼的规矩吧？”
烟杆砰的一声敲在案几上，将那张价值连城的本票压住。
收了如此大的恩惠，姑姑却没有一丝的喜悦，“她值多少钱，李崇川自有定夺。若是真想要了她，云京城的印章都得给我乖乖送来。”
西棠醒来时，窗前挂着那挂珍珠帘。霞光透过九十九粒南洋珠，在她手背投下粼粼光斑，像场恍然的梦。
李崇川站在光影交界处，制服扣子系到最上一颗，仿佛昨夜那个抱她上岸的狼狈男人从未存在过。
“出局礼送过去了。”他忽然开口，你姑姑很满意。
西棠猛地攥紧被角，脑袋直发沉，“什么？”
出局礼。
这三个字像烙铁般烫进她心里。两年前，她挂牌后第一次收到的出局礼，是时家衡送来的。
从那以后，她在花凫的名册上被朱笔抹去，不用遭受烂人的糟蹋，专心陪伴时家衡一人就好，那是她的幸。
可姑姑不允时家衡为她赎身，百般要她勾着时家衡，这也是她的悲。
虽不知李崇川用了什么手段让姑姑将她拱手让人，既收了钱，便是认了这桩买卖。
往后任谁提起三小姐，都只会暧昧一笑：“哦，李参谋养在外头的那个。”
她忽然觉得可笑。昨夜她宁死也不肯出局，如今醒来，却发现已成为囊中之物。
“李参谋。”她嗓音沙哑，抬头直视他的眼睛，“我从不出局。我与时家衡从前………”
“怎么？”李崇川逆光而立，军装肩线笔直如刀。
他垂眸看她，目光扫过她攥得发白的指节，抬手拨了拨那挂珍珠帘，“出得他的，出不了我的？”
珠子碰撞声清脆如冰，光影在西棠苍白的脸上直晃。
“昨晚是谁把你从荷塘里捞出来的？”他说得很平淡，并不是威胁警告，更像是在说今日天气很好，“三小姐的规矩，原来还要分人？”
西棠的唇颤了颤。
自幼的教习刻进骨子里，收了出局礼，就得认主。
更何况他说的没错，就凭昨晚的救命之恩，她也不该这般推脱，未免太无无礼，亦或者，太无情……
她泄了气，长睫垂下，在苍白的脸上投下一片阴影，“多谢参谋的救命之恩，您要我如何报答，我都会……”
这话说得温驯，可攥着被角的手却僵得发麻。
李崇川盯着她发顶的旋，冷笑一声：“先养好你的伤。”
他转身时，军装摆扫过床沿，带起一阵风。那挂珍珠帘晃得更厉害了，叮叮当当地扰人心弦。
西棠深吸一口气，倒回枕头上，细碎的光影像池子里捉不住的鱼群映在墙上。
她看不透，李崇川究竟是怎么样的一个人？
他似乎瞧不上倌人，在云京饭店的言语冒犯，她还记忆犹新。但他却救了昭阳，却送她奶油小方，却也救了她。
